American Airlines a annulé environ 1 600 vols au cours des trois derniers jours, invoquant des conditions météorologiques défavorables au Texas et une pénurie d’agents de bord.

Les perturbations étaient similaires, dans leur cause initiale et leur ampleur, aux problèmes subis début octobre par Southwest Airlines, et elles ont soulevé des questions inquiétantes quant à la préparation des grandes compagnies aériennes à la période de voyage intense des fêtes de fin d’année.

Dimanche midi, American avait annulé plus de 700 vols, soit près de 30 % de son programme de la journée, après avoir supprimé près de 900 vols vendredi et samedi, selon le service de suivi FlightAware. [Les problèmes d’American ont commencé en fin de semaine, lorsque des vents violents ont parfois interrompu les vols et empêché la compagnie d’utiliser toutes les pistes de son hub le plus fréquenté, l’aéroport international de Dallas/Fort Worth. Il était donc difficile pour American de mettre les équipes en place pour les vols à venir, et les annulations et les retards se sont aggravés samedi et dimanche.

« Afin de nous assurer que nous prenons soin de nos clients et que nous offrons des certitudes à nos équipages, nous avons ajusté nos opérations pour les derniers jours de ce mois en annulant de manière proactive certains vols », a déclaré David Seymour, directeur des opérations de la compagnie aérienne, dans une note adressée aux employés samedi. [Seymour a déclaré qu’American a pu placer la plupart des voyageurs bloqués sur d’autres vols le même jour.

Plus tôt en octobre, Southwest a annulé plus de 2 000 vols après des perturbations qui ont commencé par des problèmes météorologiques en Floride et qui ont été aggravées par un manque de personnel.

Les compagnies aériennes n’avaient pas le droit de licencier des travailleurs pendant la pandémie, ce qui était une condition pour recevoir des milliards de dollars d’aide fédérale en cas de pandémie, mais cela ne les a pas empêchées de persuader des milliers d’employés d’accepter des primes en espèces et de partir volontairement. American, Southwest et d’autres compagnies embauchent maintenant des employés pour remplacer certains de ceux qui sont partis en 2020.

M. Seymour a déclaré qu’American est en train de renforcer ses effectifs, avec près de 1 800 agents de bord qui reprennent leur travail à partir de dimanche et d’autres le 1er décembre, et au moins 600 nouvelles recrues d’ici la fin de l’année. Il a ajouté que la compagnie aérienne intensifiait le recrutement pour d’autres emplois, notamment pour les pilotes et les agents de réservation, à temps pour les fêtes.