Alex Jones condamné à payer plus de 4 millions de dollars aux parents de Sandy Hook
Un jury du Texas a ordonné jeudi au théoricien du complot Alex Jones de verser plus de 4 millions de dollars de dommages et intérêts compensatoires aux parents d’un garçon de 6 ans tué lors du massacre de l’école primaire de Sandy Hook. C’est la première fois que l’animateur d’Infowars est tenu financièrement responsable pour avoir affirmé à plusieurs reprises que la fusillade la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis était un canular.
Le jury d’Austin doit encore décider du montant que l’animateur d’Infowars doit payer en dommages-intérêts punitifs à Neil Heslin et Scarlett Lewis, dont le fils Jesse Lewis faisait partie des 20 enfants et des six éducateurs qui ont été tués lors de l’attaque de 2012 à Newtown, dans le Connecticut.
Les parents avaient demandé au moins 150 millions de dollars en compensation pour diffamation et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. L’avocat de Jones a demandé au jury de limiter les dommages et intérêts à 8 dollars — un dollar pour chacun des frais de compensation qu’ils envisagent — et Jones lui-même a déclaré que toute récompense supérieure à 2 millions de dollars « nous coulerait ».
Ce ne sera probablement pas le dernier jugement contre Jones – qui n’était pas dans la salle d’audience lorsque le jury a annoncé sa décision d’accorder 4,11 millions de dollars – concernant ses affirmations selon lesquelles l’attaque a été mise en scène dans le but de renforcer le contrôle des armes à feu. Un juge du Connecticut s’est prononcé contre lui dans un procès similaire intenté par d’autres familles de victimes et un agent du FBI qui a travaillé sur l’affaire.
La décision du Texas pourrait servir de référence pour d’autres procès contre Jones et souligne la menace financière à laquelle il est confronté. Elle soulève également de nouvelles questions sur la capacité d’Infowars – qui a été banni de YouTube, Spotify et Twitter pour discours haineux – à poursuivre ses activités, bien que les finances de la société restent floues.
Jones, qui a dépeint le procès comme une attaque contre ses droits au premier amendement, a concédé pendant le procès que l’attaque était « 100% réelle » et qu’il avait tort d’avoir menti à ce sujet. Mais Heslin et Lewis ont dit aux jurés que des excuses ne suffiraient pas et les ont appelés à faire payer Jones pour les années de souffrance qu’il leur a fait subir, à eux et aux autres familles de Sandy Hook.
Les parents ont témoigné mardi de la façon dont ils ont enduré une décennie de traumatisme, infligé d’abord par le meurtre de leur fils et ce qui a suivi : des coups de feu tirés dans une maison, des menaces en ligne et par téléphone, et le harcèlement dans la rue par des inconnus. Ils ont déclaré que les menaces et le harcèlement étaient tous alimentés par Jones et sa théorie du complot diffusée à ses adeptes via son site Internet Infowars.
Un psychiatre légiste a témoigné que les parents souffrent d’un « trouble complexe de stress post-traumatique » infligé par un traumatisme continu, similaire à ce que pourrait vivre un soldat en guerre ou un enfant victime d’abus.
A un moment de son témoignage, Lewis a regardé directement Jones, qui était assis à peine à trois mètres de lui.
« Il me semble tellement incroyable que nous devions faire cela — que nous devions t’implorer, te punir — pour que tu arrêtes de mentir, » a dit Lewis à Jones.
Jones a été le seul témoin à témoigner pour sa défense. Les avocats des plaignants l’ont attaqué de manière virulente lors du contre-interrogatoire, alors qu’ils ont passé en revue les déclarations vidéo de Jones sur Sandy Hook au fil des ans, et l’ont accusé de mentir et d’essayer de cacher des preuves, y compris des SMS et des e-mails sur l’attaque. Il a également inclus des courriels internes envoyés par un employé d’Infowars qui disait « cette histoire de Sandy Hook est en train de nous tuer ».
A un moment donné, Jones a été informé que ses avocats avaient envoyé par erreur à Mark Bankston, qui représente Heslin et Lewis, l’équivalent des deux dernières années de SMS du téléphone portable de Jones. Bankston a déclaré au tribunal jeudi que la commission de la Chambre des représentants qui enquête sur l’attentat de 2021 contre le Capitole a demandé les documents et qu’il a l’intention de s’y conformer.
Et peu après que Jones ait déclaré « Je n’utilise pas d’email », on lui en a montré un qui provenait de son adresse, et un autre d’un responsable commercial d’Infowars disant à Jones que la société avait gagné 800 000 dollars bruts en vendant ses produits en une seule journée, ce qui représenterait près de 300 millions de dollars en un an.
L’entreprise médiatique de Jones, Free Speech Systems, qui est la société mère d’Infowars, a déposé son bilan pendant les deux semaines du procès.