Aide médicale à mourir : la police enquête sur un cas en Colombie-Britannique
La police d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, confirme qu’elle enquête sur la mort médicalement assistée d’une femme de 61 ans dont les filles disent qu’elle n’aurait pas dû être approuvée pour la procédure en raison de son état de santé mentale à l’époque.
L’affaire implique Donna Duncan, une infirmière et mère décédée le 29 octobre 2021. Il semble être l’un des premiers cas d’aide à la mort examinés par une unité de police au Canada, bien que les responsables fédéraux ne conservent pas de statistiques sur le moment où de telles les cas sont signalés à la police.
Ses filles, Alicia et Christie Duncan, disent avoir demandé une enquête policière après ce qu’elles prétendent être des circonstances troublantes autour du cas de leur mère qui soulèvent des questions sur les raisons pour lesquelles elle a été approuvée pour l’aide médicale à mourir (AMM).
« Je ne veux plus jamais que cela arrive à une autre famille. Et en fin de compte, je veux des lois et une législation plus strictes », a déclaré Alicia.
Duncan était une infirmière psychiatrique de longue date, décrite par ses filles comme « heureuse » et « très enthousiaste à propos de la vie ». Les filles disent que, malgré des problèmes de santé antérieurs, notamment le cancer du sein, elle n’a jamais souffert d’anxiété ou de dépression.
Le 25 février 2020, Duncan a eu un accident de voiture, près de chez elle à Abbotsford. Le lendemain, dans une clinique sans rendez-vous, on lui a diagnostiqué une commotion cérébrale.
Mais alors que les restrictions COVID-19 ont été mises en œuvre à travers le Canada, ses filles disent que ses soins médicaux et sa réadaptation ont été réduits.
« C’était en mars et c’est à ce moment-là que l’arrêt du COVID s’est produit. Elle n’a donc pas reçu de traitement pendant des mois et des mois », a déclaré Christie.
Des documents médicaux obtenus par les sœurs et partagés avec CTV News montrent également que Duncan se plaignait de maux de tête, de lumières vives et de difficultés à se concentrer, à regarder la télévision ou à utiliser un ordinateur. En juillet 2020, elle a été identifiée comme ayant un syndrome post-commotionnel. Ses filles soupçonnent que les problèmes ont été aggravés par les ordonnances de maintien à domicile pendant la pandémie.
« Elle agissait de manière très étrange et très inhabituelle pour elle et était plus irritable », a déclaré Christie. Ils ont également dit que Duncan avait commencé à perdre du poids.
Des documents montrent que son médecin de famille, le Dr Parin Patel, notait qu’elle souffrait de mauvaise humeur, d’anxiété et de dépression, probablement liées à l’accident de voiture. Les notes montrent que Duncan a accepté de commencer à voir un conseiller le 3 novembre 2020.
Les filles disent que Duncan s’est vu prescrire des médicaments mais les a rarement pris pendant de longues périodes.
« Alors elle l’essayait pendant une journée et disait: » Oh, si celui-là ne marche pas, je ne vais pas le prendre. Oh, oui, les antidépresseurs ne marchent pas « », a déclaré Alicia.
Les filles de Donna Duncan, Alicia et Christie, disent que leur mère n’aurait pas dû être approuvée pour l’AMM.
(Les filles de Donna Duncan sont vues sur cette photo non datée)
Pendant plus d’un an, les filles disent que Duncan a subi de nombreux tests pour déterminer la source de sa douleur et de sa perte de poids, mais aucune cause physique n’a été identifiée. Duncan elle-même a suggéré qu’elle pourrait avoir le syndrome de sensibilité centrale (SSC), une affection liée à la douleur. Un traumatisme physique comme un accident de voiture est considéré comme un déclencheur possible.
Des documents montrent que Patel a référé Duncan à une clinique du BC Women’s Hospital spécialisée dans les syndromes douloureux. Mais les filles de Duncan disent qu’elle n’est jamais allée au rendez-vous et qu’elle n’a donc jamais été officiellement diagnostiquée avec le CSS.
Début octobre, un psychiatre d’Abbotsford, le Dr Shah Khan, a vu Donna et a rapporté dans les dossiers médicaux que même si la source de ses problèmes physiques n’était pas claire, un trouble somatique faisait probablement partie du tableau. Cette condition provoque une concentration extrême sur les symptômes physiques tels que la douleur qui provoque une détresse émotionnelle. Les traitements comprennent une thérapie, des antidépresseurs et un traitement par un spécialiste de la santé mentale, selon la Cleveland Clinic.
‘AFFAIRE CONCERNANT’
En octobre 2021, la situation s’est transformée en crise.
Pesant seulement 82 livres, Duncan a continué à perdre du poids et utilisait un déambulateur. Son conjoint de fait, Rick Hansun, a déclaré qu’elle souffrait depuis des mois et perdait rapidement du poids malgré la consommation de 1 500 calories par jour.
« Elle ne pouvait pas porter de vêtements parce qu’ils faisaient mal. La nourriture en purée et les shakes ressemblaient à du verre brisé. Les gens ne réalisent pas la douleur qu’elle ressentait », a déclaré Hansun lors d’un entretien téléphonique.
Duncan a demandé à Patel de l’approuver pour une mort médicalement assistée, lui disant qu’elle avait une mauvaise qualité de vie, selon les dossiers médicaux. Il a refusé. Dans des notes médicales fournies à CTV News par la famille de Duncan, il a écrit que sa « santé mentale avait vraiment besoin d’être traitée » et qu’elle n’avait essayé que quelques médicaments anti-anxiété, qu’elle avait arrêtés.
Elle a été référée à un psychiatre, le Dr Abid Khattak, qui, le 14 octobre, a déclaré à Patel qu’il pensait que la dépression était liée à sa maladie au cours des deux dernières années et à son refus de « prendre des médicaments ».
Les notes de Khattak indiquent également que « son sentiment que tout cela est physique est si fort qu’à moins qu’elle ne soit consciente que le traitement de l’état de santé mentale est un processus et prend du temps… il faudrait des semaines, voire des mois, pour réaliser les améliorations ».
Plusieurs noms de psychiatres ont été suggérés pour les soins de suivi dans le dossier de visite, mais Duncan s’est finalement rendu au Fraser Health de la Colombie-Britannique pour demander l’AMM.
Alicia et Christie disent qu’elles n’ont appris les plans de leur mère pour une mort médicalement assistée que le 22 octobre, lorsque Duncan leur a envoyé un texto pour dire qu’elle avait été évaluée et approuvée par un praticien MAID avec Fraser Health: Sean Young, un infirmier praticien . La deuxième approbation provenait du Dr Grace Park, une praticienne en AMM également avec Fraser Health. Park a rendu visite à Donna en personne le 24 octobre et a signé la deuxième approbation.
Les lois sur l’AMM au Canada exigent que deux praticiens de la santé approuvent une personne pour une mort médicalement assistée. Il existe des critères que les médecins ou les infirmières praticiennes doivent suivre, y compris une discussion sur la question de savoir si d’autres mesures pour traiter la maladie du patient ont été prises.
Avec les deux signatures, la mort de Duncan était prévue deux jours plus tard, le 26 octobre.
À ce moment-là, Alicia et Christie disent qu’elles sont passées en mode panique.
« Elle a dit, j’ai été approuvé … et elle a dit, ‘oui dans 48 heures’ et j’ai juste commencé à pleurer et j’étais en état de choc complet », a déclaré Christie.
Les filles ont obtenu une injonction du tribunal mettant fin à la procédure et ont obtenu un mandat de santé mentale permettant à la police d’emmener leur mère à l’unité d’urgence de l’hôpital régional d’Abbotsford.
Une consultation psychiatrique le 26 octobre par le Dr Zia Ui Haque a déclaré qu’il « n’avait vu aucune preuve convaincante de dépression (ou) d’anxiété » et a jugé Duncan compétent pour faire le choix « même si elle peut faire un choix imprudent concernant l’aide médicale à mourir .” Il a également noté qu’elle n’avait « pas exploré d’autres voies, y compris le soulagement de la douleur ou toute autre intervention médicale », selon le document de consultation partagé avec CTV News.
Cette nuit-là, à la maison, son partenaire Rick Hansun l’a trouvée par terre avec un poignet gauche « lacéré », ce qui a renvoyé Duncan à l’hôpital pour des points de suture.
Le 27 octobre, elle a subi une autre évaluation psychiatrique par Khattak qui a trouvé Duncan « en détresse », a déclaré que son humeur était « déprimée » et qu’elle avait « une vision limitée de son problème ». Elle a accepté d’être transférée dans un autre hôpital de Chilliwack, disant aux médecins qu’elle était gênée d’être à l’hôpital d’Abbotsford, après y avoir travaillé comme infirmière psychiatrique.
Au deuxième hôpital, les médecins ont de nouveau évalué Duncan et ont déterminé qu’elle n’était pas déprimée et l’ont déclarée compétente. Elle est sortie de l’hôpital le 29 octobre à 16h30.
Alicia et Christie racontent que vers 21h30 le même soir, elles ont reçu un texto de Hansun avec le message que leur mère avait eu une mort médicalement assistée à domicile, selon ses souhaits.
« Je crois que Donna avait le droit de faire le choix qu’elle a fait », a déclaré Hansun dans une interview avec CTV News. « Sa décision pour MAID n’a pas été facile. Mais elle était à l’aise avec la décision une fois qu’elle l’a prise.
Le certificat de décès partagé avec CTV News montre que bien que MAID ait été répertoriée comme la cause du décès de Duncan, le syndrome de sensibilité centrale est la cause ou la raison sous-jacente, notant qu’elle souffrait depuis 18 mois. Cependant, les filles affirment que leur mère n’avait jamais reçu de diagnostic officiel de CSS et n’avait jamais consulté de médecin pour le traitement de cette maladie, en partie à cause des longs délais d’attente et parce que son médecin de famille avait déclaré que la dépression et l’anxiété sous-jacentes devaient être traitées en premier.
Le certificat de décès indique également que Duncan souffrait de fragilité et de cachexie, un trouble du dépérissement. Ses filles ont demandé une autopsie pour voir s’il y avait une autre maladie sous-jacente et disent qu’elles n’ont toujours pas de copie des résultats.
« Elle n’a pas été correctement évaluée. J’ai vraiment senti que si elle avait été forcée de prendre des antidépresseurs… Je pense que notre mère serait en vie », a déclaré Alicia.
« Si ma mère n’avait pas souffert de maladie mentale, elle aurait [not have] pensé cela. Elle est une survivante du cancer à deux reprises. Elle aurait survécu à cela, mais elle n’était pas mentalement en mesure de prendre cette décision subjectivement », a déclaré Christie.
Alicia et Christie ont porté leur cas à la police d’Abbotsford. Les autorités examinent l’affaire depuis près de deux mois, selon les informations reçues par les filles. La police a refusé de commenter son enquête ou de savoir si des accusations seraient portées.
« Je vous demande de donner à l’équipe d’enquête une chance de suivre les preuves dans cette affaire et de leur donner le temps de le faire. Ces types d’enquêtes sont très complexes et prennent beaucoup de temps », a déclaré le const. Paul Walker, agent des relations avec les médias pour la police d’Abbotsford, a écrit dans un courriel à CTV News.
CTV News a également contacté plusieurs médecins impliqués dans cette affaire. Le Dr Parin Patel, médecin de famille de Duncan, a refusé de commenter.
Les deux professionnels de la santé qui ont approuvé la mort assistée de Duncan – l’infirmier praticien Sean Young et le Dr Grace Park – n’ont pas non plus répondu.
Dans un courriel, un porte-parole de Fraser Health de la Colombie-Britannique a écrit que l’autorité sanitaire présente « ses condoléances à la famille ». Fraser Health « respecte la législation fédérale actuelle qui stipule que l’aide médicale à mourir n’est fournie qu’aux patients légalement éligibles », a déclaré le porte-parole.
« Il s’agit d’un cas préoccupant », a déclaré Trudo Lemmens, professeur de droit à l’Université de Toronto qui étudie également l’AMM au Canada et les plans du pays pour étendre l’aide à la mort aux personnes atteintes de maladies mentales en mai 2023.
« La vitesse à laquelle cela s’est produit est préoccupante », a-t-il déclaré, soulignant le fait que la mort assistée de Duncan était prévue deux jours seulement après l’approbation.
L’affaire soulève également des questions sur les conflits dans les familles au moment des demandes d’AMM. Il est survenu dans d’autres cas, comme celui d’Alan Nichols, dont les membres de la famille ont découvert deux jours à l’avance qu’il était approuvé pour une mort médicalement assistée et ont remis en question la prise de décision médicale pour un homme qui refusait de prendre des médicaments pour une maladie mentale.
Alicia et Christie ont lancé une pétition et une collecte de fonds dans l’espoir de renforcer les lois sur l’approbation de l’aide médicale à mourir. Ils veulent de meilleures garanties, ainsi que des moyens pour que les familles puissent participer aux évaluations de l’AMM.
« Il (y a) trop de zones grises qui permettent aux médecins de mettre fin à la vie des gens au lieu de les soigner », a déclaré Christie.
Lemmens a déclaré que leur cas offre une leçon plus large sur la nécessité d’une meilleure façon d’examiner les cas d’AMM qui incluent les familles dans une décision si définitive.
« Nous devons réfléchir à la manière de répondre aux préoccupations des membres de la famille qui perdent des êtres chers dans le cadre de procédures d’AMM qui semblent ignorer la situation complexe de santé physique et mentale des patients et sans avoir essayé toutes les autres options pour soulager leurs souffrances », a déclaré Lemmens.