Affaire Ahmaud Arbery: des hommes risquent d’être condamnés pour crimes de haine
Des mois après avoir été condamnés à la prison à vie pour meurtre, les trois hommes blancs qui ont poursuivi et tué Ahmaud Arbery dans un quartier de Géorgie ont fait face à une deuxième série de sanctions pénales lundi pour des crimes de haine fédéraux commis dans la poursuite meurtrière de l’homme de 25 ans. Homme noir.
La juge du tribunal de district américain Lisa Godbey Wood a prévu des audiences consécutives pour condamner individuellement chacun des accusés, à commencer par Travis McMichael, qui a tué Arbery avec un fusil de chasse après la poursuite dans la rue initiée par son père et rejointe par un voisin.
Le meurtre d’Arbery le 23 février 2020 est devenu une partie d’un bilan national plus large sur l’injustice raciale et les meurtres de Noirs non armés, dont George Floyd à Minneapolis et Breonna Taylor dans le Kentucky. Ces deux affaires ont également conduit le ministère de la Justice à porter des accusations fédérales.
À leur retour au tribunal lundi en Géorgie, McMichael, son père Greg McMichael et son voisin William « Roddie » Bryan risquent une peine d’emprisonnement à perpétuité après qu’un jury les a reconnus coupables en février de crimes de haine fédéraux, concluant qu’ils avaient violé les droits civils d’Arbery et l’avaient ciblé à cause de sa course. Les trois hommes ont également été reconnus coupables de tentative d’enlèvement, et les McMichael risquent des peines supplémentaires pour avoir utilisé des armes à feu pour commettre un crime violent.
Un juge de la Cour supérieure de l’État a prononcé des peines d’emprisonnement à perpétuité pour les trois hommes en janvier pour le meurtre d’Arbery, les deux McMichael se voyant refuser toute possibilité de libération conditionnelle. Les condamnations à perpétuité fédérales « vous donnent un filet de sécurité au cas où une cour d’appel déciderait qu’il y a eu une sorte d’erreur au cours du procès d’État », a déclaré Michael Moore, avocat d’Atlanta et ancien avocat américain du district central de Géorgie.
Les trois accusés sont restés emprisonnés dans le comté côtier de Glynn, sous la garde de maréchaux américains, en attendant leur condamnation après leurs condamnations fédérales en janvier.
Parce qu’ils ont d’abord été inculpés et reconnus coupables de meurtre par un tribunal d’État, le protocole les aurait remis au Département pénitentiaire de Géorgie pour qu’ils purgent leur peine à perpétuité dans une prison d’État.
Dans un dossier judiciaire la semaine dernière, Travis et Greg McMichael ont demandé au juge de les renvoyer vers une prison fédérale, affirmant qu’ils ne seraient pas en sécurité dans un système pénitentiaire géorgien faisant l’objet d’une enquête du ministère américain de la Justice axée sur la violence entre détenus. .
La famille d’Arbery a insisté pour que les McMichael et Bryan purgent leur peine dans une prison d’État, arguant qu’un pénitencier fédéral ne serait pas aussi dur. Ses parents se sont opposés avec force avant le procès fédéral lorsque les deux McMichaels ont demandé un accord de plaidoyer qui aurait inclus une demande de transfert dans une prison fédérale. Le juge a fini par rejeter l’accord de plaidoyer.
Un juge fédéral n’a pas le pouvoir d’ordonner à l’État de renoncer à la garde légale des détenus au Bureau fédéral des prisons, a déclaré Ed Tarver, avocat d’Augusta et ancien avocat américain du district sud de Géorgie. Il a déclaré que le juge pourrait demander à l’agence correctionnelle de l’État de transférer les accusés dans une prison fédérale.
Les McMichaels se sont armés d’armes à feu et ont sauté dans un camion pour chasser Arbery après l’avoir aperçu en train de passer devant leur maison à l’extérieur de la ville portuaire de Brunswick le 23 février 2020. Bryan a rejoint la poursuite dans son propre camion, aidant à couper l’évasion d’Arbery. Il a également enregistré une vidéo sur téléphone portable de Travis McMichael tirant sur Arbery à bout portant alors qu’Arbery lançait des coups de poing et attrapait le fusil de chasse.
Les McMichaels ont déclaré à la police qu’ils soupçonnaient Arbery d’avoir volé une maison voisine en construction. Mais les autorités ont conclu plus tard qu’il n’était pas armé et n’avait commis aucun crime. La famille d’Arbery a longtemps insisté sur le fait qu’il faisait simplement du jogging.
Pourtant, plus de deux mois se sont écoulés avant que des accusations ne soient portées contre la mort d’Arbery. Les McMichaels et Bryan n’ont été arrêtés qu’après la fuite en ligne de la vidéo graphique de la fusillade et le Georgia Bureau of Investigation a repris l’affaire à la police locale.
Lors du procès pour crimes de haine de février, les procureurs ont renforcé leur thèse selon laquelle le meurtre d’Arbery était motivé par le racisme en montrant au jury environ deux douzaines de SMS et de messages sur les réseaux sociaux dans lesquels Travis McMichael et Bryan ont utilisé des insultes racistes et fait des commentaires désobligeants sur les Noirs. Une femme a témoigné avoir entendu une diatribe de colère de Greg McMichael en 2015 dans laquelle il a déclaré: « Tous ces Noirs ne sont que des ennuis. »
Les avocats de la défense des trois hommes ont fait valoir que les McMichaels et Bryan n’avaient pas poursuivi Arbery en raison de sa race, mais avaient agi sur la base d’un soupçon sérieux – bien qu’erroné – selon lequel Arbery avait commis des crimes dans leur quartier.