Les autorités israéliennes ont expulsé mardi une famille palestinienne de leur appartement contesté dans la vieille ville de Jérusalem, a déclaré la famille, clôturant une bataille juridique de plusieurs décennies qui est devenue le symbole de revendications conflictuelles sur la ville sainte.

Les militants disent que l’expulsion de la famille Ghaith-Sub Laban fait partie d’une tendance plus large des colons israéliens, soutenus par le gouvernement, qui empiètent sur les quartiers palestiniens et cimentent le contrôle israélien en saisissant des biens à Jérusalem-Est. Israël le décrit comme une simple bataille pour l’immobilier, les colons affirmant que la famille est squattée dans un appartement qui appartenait autrefois à des Juifs.

Plus tôt cette année, la Cour suprême d’Israël a annulé le dernier appel de la famille, clôturant une bataille juridique de 45 ans sur leur droit de vivre dans l’appartement.

La famille dit avoir emménagé dans la propriété au début des années 1950 et l’avoir louée à un « gardien général » pour des propriétés abandonnées, d’abord sous les autorités jordaniennes, puis sous Israël après la guerre de 1967. L’affaire a traîné pendant des décennies, le gardien israélien puis le trust Kollel Galicia contestant le statut « protégé » de la famille. Parmi ses affirmations, la famille n’a pas utilisé la propriété pendant de longues périodes.

Des policiers se sont rendus tôt mardi matin au domicile de Nora Ghaith-Sub Laban dans la vieille ville de Jérusalem, ont forcé la porte et ont fait sortir la famille, a déclaré son fils, Ahmad Sub-Laban. Il a déclaré que sa famille n’avait pas été autorisée à rentrer dans les locaux.

« Quand nous sommes revenus devant la maison, nous avons fait face à la nouvelle réalité que notre entrée principale avait été fermée et nous n’avons plus le droit de l’utiliser », a-t-il déclaré. « Ils ont pris la clé et changé la serrure. »

Free Jerusalem, un groupe militant qui a tenté de soutenir la famille, a déclaré que la police avait arrêté 12 personnes qui manifestaient contre l’expulsion mardi matin.

La vieille ville de Jérusalem, qui abrite des lieux saints pour trois confessions monothéistes, a été capturée par Israël avec le reste de Jérusalem-Est pendant la guerre du Moyen-Orient de 1967, puis annexée dans un mouvement non reconnu par la plupart de la communauté internationale.

Israël considère toute la ville comme sa capitale, tandis que les Palestiniens cherchent Jérusalem-Est comme capitale d’un futur État indépendant.

Aujourd’hui, plus de 220 000 Juifs vivent à Jérusalem-Est, principalement dans des colonies construites qu’Israël considère comme des quartiers de sa capitale. La plupart des 350 000 habitants palestiniens de Jérusalem-Est sont entassés dans des quartiers surpeuplés où il y a peu de place pour construire.

En tant que derniers Palestiniens restants dans un immeuble rempli de colons, les Ghaith-Sub Labans ont lutté contre les tentatives israéliennes de les expulser de leur maison de la vieille ville pendant plus de 45 ans. Les colons affirment que la famille est composée de squatters qui vivaient dans un appartement qui appartenait autrefois à des Juifs. (AP Photo/Mahmoud Illean)

Les autorités n’ont pas laissé la famille rentrer dans la maison pour récupérer leurs meubles ou des médicaments pour Noura et Rafat, le fils de Noura, a déclaré Rafat. Ils n’ont pu saisir qu’un seul article lorsque les autorités les ont chassés : une plante qui appartient à la famille depuis 17 ans.

« Nous avons décidé de le prendre pour nous rappeler que nous vivions ici, que nos enfants ont grandi ici et que nous avons hâte de retourner dans la maison », a déclaré Ahmad.

Ahmad et ses frères et sœurs ont été expulsés de la maison en 2016. Pour l’instant, Noura et son mari, Mustafa, resteront avec leurs enfants à Shuafat, une ville à l’extérieur de Jérusalem, jusqu’à ce qu’ils trouvent un logement permanent, a déclaré Rafat.

Dans toute la moitié est de la ville, en particulier dans et autour de la vieille ville, des organisations de colons et des trusts juifs mènent des batailles judiciaires contre des familles palestiniennes pour ouvrir la voie aux colons.

Une loi israélienne adoptée après l’annexion de Jérusalem-Est permet aux Juifs de récupérer des propriétés qui étaient juives avant la formation de l’État israélien en 1948. La Jordanie contrôlait la région entre 1948 et la guerre de 1967.

Il n’y a pas de droit équivalent en Israël pour des centaines de milliers de Palestiniens qui ont fui ou ont été forcés de quitter leurs maisons pendant la guerre qui a entouré l’établissement d’Israël en 1948 de retourner dans leurs propriétés perdues.

Pendant la domination britannique sur la Palestine historique, avant la guerre pour la création d’Israël, l’appartement Ghaith-Sub Laban appartenait à une fiducie pour Kollel Galicia, un groupe qui collectait des fonds en Europe de l’Est pour les familles juives de Jérusalem.

Un différend similaire qui pourrait conduire à l’expulsion de familles palestiniennes dans le quartier voisin de Sheikh Jarrah a suscité des tensions qui ont abouti à une guerre de 2021 entre Israël et le groupe militant du Hamas à Gaza qui a tué plus de 250 personnes.

Près de 1 000 Palestiniens, dont 424 enfants, risquent actuellement d’être expulsés à Jérusalem-Est, selon le bureau humanitaire des Nations unies.