Avec la levée des restrictions liées à la COVID-19 dans tout le pays, les Canadiens peuvent avoir l’impression que certains aspects de leur vie commencent à revenir à la « normale ». Mais les experts avertissent que mettre fin à des pratiques de longue date telles que l’éloignement physique et le masquage augmentera non seulement la transmission, mais augmentera les chances qu’une nouvelle variante du COVID-19 émerge.

« Chaque personne que le virus infecte, c’est un ticket de loterie pour que ce virus augmente ses chances de pouvoir générer une nouvelle variante qui soit meilleure [and] plus méchant que la variante précédente », a déclaré l’expert en maladies infectieuses Matthew Miller à CTVNews.ca lors d’un entretien téléphonique mercredi. « Par le fait que nous ne sommes pas infectés, nous donnons au virus moins de chances de muter. »

Au fur et à mesure qu’un virus se réplique, il développe des mutations dans l’espoir de devenir plus infectieux et d’augmenter sa propagation, améliorant ainsi sa capacité à survivre, a déclaré Miller, professeur agrégé à l’Institut Michael G. DeGroote de recherche sur les maladies infectieuses de l’Université McMaster basé à Hamilton. C’est ce qui conduit à l’émergence de nouvelles variantes. En se propageant à plus de personnes, cela offre au virus plus de possibilités de muter, a déclaré Miller.

Le concept de virus se reproduisant et modifiant leur constitution génétique en fonction de pressions sélectives fait partie intégrante du cycle de vie du virus, a déclaré le Dr Sumon Chakrabarti, médecin spécialiste des maladies infectieuses chez Trillium Health Partners à Mississauga, en Ontario.

« Les gens doivent comprendre que les virus varient [sic] pour toujours, et nous ne contrôlons pas cela », a déclaré Chakrabarti à CTVNews.ca mercredi lors d’un entretien téléphonique. « Les variantes continueront à faire partie intégrante de l’évolution virale. »

Pourtant, à mesure que de plus en plus de personnes sont infectées par le SRAS-CoV-2, il est probable que des variantes du COVID-19 apparaîtront à un rythme beaucoup plus rapide, a déclaré Miller. La suppression des restrictions liées au COVID-19 entraînera sans aucun doute une augmentation de la propagation du virus, a déclaré Miller, ce qui augmentera également la probabilité que de nouvelles variantes apparaissent bientôt.

« Il ne fait aucun doute que la levée des restrictions entraînera des taux de transmission plus élevés », a déclaré Miller. « Chaque fois que vous vous débarrassez d’une mesure de santé publique, vous donnez au virus une meilleure chance de se transmettre. »

Il est également important de tenir compte du rôle que joue la vaccination dans la découverte de nouvelles variantes de la COVID-19, a déclaré le Dr Brian Conway, expert en maladies infectieuses et directeur médical du Vancouver Infectious Diseases Centre. Moins il y a de personnes complètement vaccinées contre le COVID-19, plus le potentiel qu’une nouvelle variante non seulement émerge, mais se propage est grand, a déclaré Conway. Avec environ pas encore vacciné avec au moins deux doses, cela laisse environ trois milliards de personnes très susceptibles d’être infectées par le COVID-19, a-t-il déclaré.

« Les variantes dépendent de la réplication du virus dans la vie réelle, donc plus vous avez d’hôtes sensibles, plus vous aurez de virus [circulating], » il a dit. « Puisqu’il se reproduit tellement, juste par hasard, il développera de nouvelles variantes qui survivront. »

Mais il est également important de se rappeler que la vaccination n’est que quelque peu efficace pour protéger contre l’infection, en particulier lorsqu’elle est causée par la variante prédominante d’Omicron. Une étude récente menée en Angleterre entre novembre 2021 et janvier 2022 a révélé que l’efficacité de deux doses de vaccin Pfizer contre la maladie symptomatique provoquée par Omicron était de 65,5 % après deux à quatre semaines, avant de tomber à 8,8 % 25 semaines ou plus après la vaccination. .

Avec une dose de rappel du vaccin Pfizer, la protection est passée à 67,2 % après deux à quatre semaines, mais a également commencé à décliner au fil du temps. Dix semaines après la vaccination, trois doses de vaccin n’étaient efficaces qu’à 45,7 % contre la maladie symptomatique liée au COVID-19.

Pour cette raison, les mesures de santé publique jouent également un rôle essentiel dans la protection contre l’infection, a déclaré Miller. Cela comprend le port d’un masque bien ajusté dans les endroits surpeuplés et le maintien d’une distance de deux mètres avec les autres lorsque cela est possible. Il recommande également aux gens de maintenir une hygiène des mains diligente et de se tenir à distance des personnes soupçonnées d’être malades. Ces mesures contribueront non seulement à freiner la transmission du COVID-19, mais également à réduire la vitesse à laquelle de nouvelles variantes peuvent apparaître, a déclaré Miller.

« Tout ce qui réduit les risques ralentit ce taux d’émergence de variantes », a déclaré Miller. « Nous devons superposer d’autres mesures préventives en plus de [vaccines].”

À QUOI POURRAIT RESSEMBLER UNE NOUVELLE VARIANTE COVID-19 ?

Selon Conway, l’émergence de nouvelles variantes du COVID-19 est inévitable tant que le virus est capable de se propager et de survivre. En ce qui concerne à quoi pourraient ressembler les futures variantes de COVID-19, il est possible qu’elles continuent d’être et parmi la population générale, a-t-il dit, similaires à la variante Omicron qui a déplacé Delta au Canada.

Avec une pression aussi forte pour survivre et transmettre, a déclaré Miller, certaines des caractéristiques associées à une transmissibilité accrue sont également liées à une gravité réduite de la maladie. Avec Omicron, par exemple, la recherche montre que le virus dans les voies respiratoires supérieures, comme la région de la gorge, car il semble se répliquer plus rapidement dans les voies respiratoires que dans les tissus pulmonaires.

« La gorge est juste physiquement plus proche de votre bouche et de votre nez, et si vous avez plus de virus là-haut, il est plus facile pour ce virus de sortir et d’atteindre la personne suivante », a déclaré Miller. « Si le virus est profondément enfoncé dans vos poumons, il doit voyager beaucoup plus loin pour sortir et se transmettre.

« Ce genre de chose peut aider à réduire la gravité [since] les infections profondes dans vos poumons ont également pour conséquence de vous rendre beaucoup plus malade.

Il est possible que de futures variantes suivent une tendance similaire, a déclaré Chakrabarti.

« [Viruses] ont tendance à pousser vers quelque chose qui se transmet très facilement et souvent, tuer l’hôte est quelque chose qui entraverait cela », a-t-il déclaré. « Tous les virus ne suivent pas cette voie… mais c’est généralement le sentiment. »

Miller a également souligné qu’historiquement, à mesure que les pandémies évoluaient, les virus finiraient par provoquer une maladie plus bénigne en raison de l’immunité généralisée qui s’est développée au fil du temps, ce qui atténuerait la gravité de l’infection.

« Tout le monde a été vacciné et de nombreuses personnes ont été à la fois vaccinées et infectées… signifie que le niveau d’immunité que nous avons contre le virus continue d’augmenter », a déclaré Miller. « Ces réponses immunitaires vont nous protéger beaucoup mieux [from severe disease] qu’ils ne l’ont fait au début de la pandémie lorsque notre système immunitaire ne savait vraiment pas du tout ce qu’était le COVID.

Pourtant, l’idée que les futures variantes de COVID-19 continueront d’être bénignes et de plus en plus transmissibles n’est pas garantie, a déclaré Miller, et il est important que le monde se prépare à une nouvelle variante qui pourrait plutôt être plus dangereuse que tout ce qui a été vu auparavant.

« Nous devons être prêts à la possibilité qu’une variante se présente et soit pire que ce que nous voyons avec Omicron », a-t-il déclaré. « Ce n’est certainement pas impossible étant donné les pressions qui poussent le virus à muter et à faire émerger ces nouvelles variantes. »

L’IMMUNITÉ DU TROUPEAU COVID-19 RESTE PEU PROBABLE

Sa capacité à muter si fréquemment est l’une des principales raisons pour lesquelles l’immunité collective reste difficile à obtenir avec le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, a déclaré Chakrabarti. L’immunité collective se produit lorsqu’un nombre suffisant de personnes deviennent immunisées contre un agent pathogène, soit par la vaccination, soit par l’exposition à une infection, soit par les deux, et protègent par conséquent un plus petit nombre de personnes restantes qui sont plus vulnérables à l’infection, a déclaré Conway.

« Si le virus devait être présent dans cette communauté, il n’y a pas assez de personnes susceptibles d’être infectées pour soutenir la propagation », a-t-il déclaré. «Ainsi, le troupeau ou la communauté serait immunisé contre ce virus particulier.

Alors que l’immunité collective a été obtenue avec succès avec d’autres maladies, ce n’est pas aussi facile à atteindre avec COVID-19, a déclaré Miller. De plus, avec la nouvelle variante qui concerne certaines des réponses immunitaires développées par le corps, cela rend peu probable la construction d’une forte réponse immunitaire collective, a-t-il déclaré.

« Je ne pense pas que nous atteindrons jamais cette extrémité extrême de l’immunité collective avec le SRAS-CoV-2 que nous avons vue pour d’autres agents pathogènes comme la variole, la poliomyélite et sans doute dans de nombreux contextes, la rougeole », a déclaré Miller. « Nous verrons probablement une situation où ce virus deviendra endémique et il est peu probable que nous puissions l’éliminer complètement. »

Conway a également souligné les preuves d’une diminution de l’immunité des vaccins COVID-19 actuels. Des études ont montré que dès quelques mois après leur administration.

« Nous nous rendons compte que l’immunité du vaccin s’estompe après plusieurs mois, et elle s’estompe à des rythmes différents selon les personnes », a déclaré Conway. « Ainsi, la communauté ne peut pas être protégée à un niveau élevé pendant une période prolongée. »

Il est également important de considérer le rôle de la transmission, a déclaré Chakrabarti. Pour que l’immunité collective se produise, il doit y avoir de faibles niveaux de transmission virale, qui n’ont pas encore été atteints, a-t-il déclaré.

« Nous n’en sommes pas encore là ; vous pouvez voir que nous obtenons ces grosses vagues [of cases] et ils descendent un peu, puis une autre vague », a déclaré Chakrabarti. « Sur la base de ce que nous savons du virus et de son évasion immunitaire…[transmission] n’est pas dans cet équilibre de bas niveau à long terme.

Les vaccins ciblés développés spécifiquement pour les variantes du COVID-19 au fur et à mesure de leur apparition pourraient faire de l’immunité collective une possibilité à l’avenir, à condition qu’ils offrent une meilleure protection globale que les vaccins actuels, a déclaré Miller. Les sociétés pharmaceutiques telles que et ont chacune annoncé leur intention de développer des vaccins spécifiques à Omicron. Ces plans, cependant, ont , les deux sociétés recueillant toujours des données sur l’efficacité de ces piqûres.

« Lorsque nous obtenons des vaccins qui correspondent mieux à la [variant] qui circule actuellement, l’efficacité de ces vaccins augmentera également », a déclaré Miller. « La mise à jour des vaccins et le fait de disposer de vaccins capables de conférer une immunité plus large contre les variants augmenteront la force de cette protection indirecte. »

Mais il semble qu’il puisse y avoir un certain temps avant que ces vaccins soient développés et déployés, avec Moderna, par exemple. Cela rend les mesures de protection supplémentaires contre le COVID-19 telles que le masquage et la distance physique encore plus importantes pour freiner la propagation du virus et prévenir de futures variantes qui pourraient émerger, a déclaré Miller.

« C’est comme ajouter une couche supplémentaire d’armure essentiellement », a déclaré Miller. « Lorsque nous commençons à combiner des interventions, cela rend la transmission du virus plus difficile et, essentiellement, tout ce qui rend la transmission du virus plus difficile nous aide à réduire sa circulation et à fournir cette protection indirecte aux personnes susceptibles de tomber malades.