BEIJING — Un Boeing 737-800 de China Eastern avec 132 personnes à bord s’est écrasé lundi dans la province méridionale de Guangxi, selon les autorités.

L’Administration de l’aviation civile de Chine a déclaré dans un communiqué que le crash s’est produit près de la ville de Wuzhou dans le comté de Teng. L’avion se rendait de Kunming, dans la province occidentale du Yunnan, au centre industriel de Guangzhou, le long de la côte est, a-t-elle ajouté.

Il n’y a pas eu d’information immédiate sur le nombre de morts et de blessés. L’avion transportait 123 passagers et neuf membres d’équipage, a déclaré la CAAC, corrigeant les rapports précédents selon lesquels 133 personnes étaient à bord.

Le président chinois Xi Jinping a demandé que tous les efforts soient déployés dans le cadre de l’opération de sauvetage, que les dispositions prises après l’accident soient gérées de manière appropriée et que les risques potentiels soient examinés afin de garantir la sécurité totale des vols de l’aviation civile.

Le Quotidien du Peuple rapporte que 117 sauveteurs sont déjà arrivés sur le site du crash. Les pompiers du Guangxi organisent 650 secouristes qui se dirigent vers le site depuis trois directions.

La CAAC a déclaré qu’elle avait envoyé une équipe de fonctionnaires, et le service des incendies du Guangxi a déclaré que des travaux étaient en cours pour contrôler un incendie à flanc de montagne déclenché par le crash.

Les données satellitaires de la NASA ont montré qu’un incendie massif s’est déclaré juste à proximité de l’endroit où l’avion s’est écrasé au moment du crash.

Les appels aux bureaux de China Eastern n’ont pas reçu de réponse immédiate. Les médias d’État ont déclaré que la police locale avait reçu les premiers appels de villageois signalant le crash vers 14h30 (06h30 GMT). Le département de gestion des urgences de la province de Guangxi a déclaré que le contact avec l’avion avait été perdu à 14h15 (0615 GMT).

La société Boeing Co., basée à Chicago, a déclaré qu’elle était au courant des premiers rapports sur le crash et qu’elle « travaillait à rassembler plus d’informations ». L’action Boeing a chuté de plus de 8% dans les échanges pré-marché tôt lundi.

China Eastern, dont le siège est à Shanghai, est l’une des trois plus grandes compagnies aériennes de Chine. Elle exploite de nombreuses lignes intérieures et internationales desservant 248 destinations.

Le vol n° 5735 de China Eastern se déplaçait à environ 30 000 pieds lorsque soudainement, juste après 6 h 20 GMT, l’avion est entré dans un profond piqué à sa vitesse d’altitude de croisière de 455 nœuds (523 mph, 842 kph), selon les données du site Web de suivi des vols FlightRadar24.com. Les données suggèrent que l’avion s’est écrasé dans la minute et demie qui a suivi l’incident.

L’avion a cessé de transmettre des données juste au sud-ouest de la ville chinoise de Wuzhou.

L’avion a été livré à China Eastern par Boeing en juin 2015 et volait depuis plus de six ans.

Boeing a commencé à livrer le 737-800 à ses clients en 1997 et a livré le dernier de la série à China Eastern en 2020. Il a fabriqué plus de 5 200 de ces avions à fuselage étroit, un avion de banlieue populaire à couloir unique.

Le Boeing 737, bimoteur et monocouloir, est l’un des avions les plus populaires au monde pour les vols court et moyen-courriers. China Eastern exploite plusieurs versions de cet appareil commun, notamment le 737-800 et le 737 Max.

Le crash le plus meurtrier impliquant un Boeing 737-800 s’est produit en janvier 2020, lorsque la Garde révolutionnaire paramilitaire iranienne a accidentellement abattu un vol d’Ukraine International Airlines, tuant les 176 personnes à bord.

La version 737 Max a été clouée au sol dans le monde entier après deux crashs mortels. Le régulateur de l’aviation chinois a autorisé la remise en service de cet avion à la fin de l’année dernière, faisant du pays le dernier grand marché à le faire.

Le dernier crash mortel d’un avion de ligne civil en Chine remonte à 2010.

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Yu Bing, chercheur à l’Associated Press, Caroline Chen, assistante de presse, et Jon Gambrell, rédacteur à Dubaï (Émirats arabes unis), ont apporté leur contribution.