Un héros australien décoré quitte son emploi dans une entreprise après les révélations sur les crimes de guerre en Afghanistan
Le vétéran australien le plus décoré a quitté son emploi vendredi après qu’un tribunal civil l’ait accusé d’avoir tué illégalement quatre Afghans, intensifiant les appels pour que le héros national terni soit dépouillé de sa vénérable médaille de la Croix de Victoria.
Roberts-Smith, qui a pris sa retraite du Special Air Service Regiment d’Australie il y a une dizaine d’années, a quitté son poste de directeur de Seven West Media après avoir perdu jeudi un procès en diffamation historique contre des journaux qui l’avaient accusé d’une série de crimes de guerre.
L’homme de 44 ans avait pris un congé depuis 2021 pour se concentrer sur son procès fédéral, qui a été financé par le président exécutif milliardaire de la société, Kerry Stokes.
« Ben était en congé pendant la durée de l’affaire et a proposé aujourd’hui sa démission, que nous avons acceptée », a déclaré vendredi le directeur général James Warburton dans un courrier électronique adressé au personnel de l’entreprise.
« Nous remercions Ben pour son engagement auprès de Seven et lui souhaitons le meilleur », a ajouté M. Warburton.
Roberts-Smith s’est battu pour sauver sa réputation en intentant un procès en diffamation devant le tribunal fédéral depuis que des articles de journaux australiens en 2018 l’ont accusé d’une série de crimes de guerre, y compris la culpabilité dans six meurtres illégaux.
Un juge a rejeté les plaintes en diffamation jeudi, estimant que les articles étaient en grande partie vrais. Le juge a également conclu que Roberts-Smith était responsable de quatre des six morts illégales dont il avait été accusé.
Justin Quill, avocat spécialisé dans les médias, a déclaré que les avocats de Roberts-Smith auraient été choqués par l’ampleur de sa perte.
« En fin de compte, un juge a conclu qu’il avait commis quatre meurtres et c’est à peu près ce qu’il y a de plus mauvais », a déclaré M. Quill. « Je dirais que même dans ses pires cauchemars, il ne s’attendait pas à ce que la journée d’hier se passe aussi mal.
Roberts-Smith fait toujours l’objet d’une enquête de la police australienne en vue de poursuites pénales pour crimes de guerre. En mars, un ancien soldat des SAS est devenu le premier accusé de crime de guerre dans le cadre de la campagne australienne de 20 ans en Afghanistan.
Les collègues SAS de Roberts-Smith font partie de ceux qui demandent qu’il devienne le premier des lauréats australiens de la Croix de Victoria à se voir retirer la plus haute distinction pour bravoure au combat.
Le gouvernement australien a refusé de commenter l’affaire.
Le sénateur David Shoebridge du Parti des Verts a déclaré que Roberts-Smith devrait être déchu de ses honneurs et que le Mémorial australien de la guerre devrait retirer les souvenirs, y compris les portraits, les médailles et une exposition d’uniformes.
« Au minimum, nous devrions voir le Mémorial australien de la guerre prendre des mesures pour retirer l’exposition de Ben Roberts-Smith qui s’y trouve actuellement. Son uniforme et ses médailles, que des milliers de personnes viendront voir demain », a déclaré M. Shoebridge.
« Le Mémorial australien de la guerre a l’obligation