Le point culminant du match 1 pour Jamal Murray est survenu lorsqu’il a dribblé vers le milieu, planté son genou gauche chirurgicalement réparé dans la peinture, fait un tour complet dans le sens des aiguilles d’une montre, puis s’est effacé et a claqué un saut à mi-distance.

Sa contribution la plus importante à la première victoire de Denver lors de la première participation de la franchise aux Finales de la NBA – eh bien, faites votre choix.

Les 26 points et les 10 passes de Murray lors de la victoire 104-93 contre Miami jeudi dernier semblent presque accessoires pour une équipe qui a un joueur avec une moyenne de triple-double dans ces playoffs, Nikola Jokic, qui a les compétences pour faire de chaque joueur de l’équipe une menace.

Et pourtant, tous ceux qui suivent les Nuggets depuis un certain temps savent que c’est le retour en pleine santé de Murray – et son retour en playoffs pour la première fois en trois saisons – qui a été le catalyseur de la série en cours.

« C’est un marqueur à trois niveaux. Il peut tirer à 3, il peut remonter et atteindre le rebord », a déclaré le gardien du Heat Haywood Highsmith, décrivant le défi que représente le ralentissement de Murray. « C’est un joueur rusé, qui a un bon toucher de balle. Il est en bonne condition.

Tous ces points et ces passes décisives mis à part, on peut dire que la contribution la plus importante de Murray dans ce match a eu lieu pendant 106 secondes, après que Miami ait réduit un déficit de 24 points à 10. Il est assez remarquable – et tout à fait typique du gardien de septième année du Kentucky – que pendant ces 106 secondes qui ont changé le cours du match, Murray n’a pas enregistré une seule statistique.

Tout a commencé à 9:02 du quatrième quart-temps, lorsqu’il a lancé un ballon à Jokic, ce qui a relâché la défense du Heat et a permis à Jokic de trouver Jeff Green pour un layup incontesté.

Quelques possessions vides plus tard, Murray a trouvé un espace libre au milieu pour frapper Jokic, qui a manqué le layup facile mais a subi une faute et a fait les deux lancers francs.

La possession suivante, Murray a récupéré le ballon après que Bruce Brown ait mis la main sur la poche de Highsmith. Murray s’est faufilé sur le terrain, a dribblé autour de son dos, entre ses jambes, puis a passé le ballon à Michael Porter Jr. qui, avec le terrain désormais grand ouvert, a trouvé Jokic pour un layup.

L’avance de Denver est de nouveau de 16 points.

« J’ai adoré son rythme ce soir, le rythme qu’il a joué toute la nuit », a déclaré l’attaquant des Nuggets Aaron Gordon. « Le rythme auquel il a joué, en contrôlant le jeu et en contrôlant le flux du jeu, était génial.

Pour mémoire, le fadeaway de Murray sur Highsmith – le jumper de la soirée – est intervenu à 3:27 de la fin, a porté l’avance de Denver à 14 après une nouvelle mini-flagellation du Heat et a mis fin à tout doute sur l’issue de la rencontre.

Cela a également servi à rappeler une fois de plus que si le Heat veut avoir une chance de contenir les Nuggets pendant le reste de cette série, il devra tenir compte du joueur qui n’a jamais participé à un match des étoiles et qui n’a jamais reçu de vote pour le MVP, mais qui est tout à fait à la hauteur de la tâche