Les humains peuvent-ils propager la grippe aviaire ? Nouvelle recherche canadienne
De nouvelles recherches canadiennes ont révélé que certaines souches de la grippe aviaire, responsables de la mort de millions d’oiseaux dans le monde, sont capables de se propager rapidement et « efficacement » entre les furets dans un environnement de laboratoire, sonnant l’alarme qu’il pourrait être capable de passer d’une espèce à l’autre. les humains aussi.
La grippe aviaire – plus connue sous le nom de grippe aviaire – se propage au Canada chez les oiseaux d’élevage depuis 2021, avec plus de 7,5 millions d’oiseaux touchés la semaine dernière, selon l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).
Les infections humaines de la grippe aviaire sont rares et surviennent principalement après un contact étroit avec des oiseaux infectés dans des fermes avicoles ou des marchés d’oiseaux vivants.
La véritable préoccupation serait de savoir si le virus était capable de faire le saut complet vers l’homme, puis de se propager d’homme à homme – une possibilité sur laquelle les scientifiques surveillent.
Dans cette nouvelle étude, publiée dans une prépublication cette semaine, des chercheurs de l’Agence de la santé publique du Canada, de l’ACIA, de l’Institut de recherche SickKids et de l’Université du Manitoba, entre autres, signalent qu’une souche spécifique de grippe aviaire a pu se propager facilement parmi mammifères en laboratoire.
Plus précisément, ils ont découvert que des échantillons d’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) H5N1 prélevés sur une buse à queue rousse étaient capables de se propager « efficacement » par contact direct entre furets, le mammifère le plus souvent utilisé pour juger du risque qu’un virus parvienne à l’homme. transmission à l’homme.
« Hautement pathogène » fait référence à la capacité du virus à créer une maladie, soulignant à quel point le H5N1 est dangereux.
Lorsque la recherche est présentée dans une prépublication, cela signifie qu’elle n’a pas encore passé l’examen par les pairs. La recherche est actuellement en cours d’examen pour publication dans la revue à comité de lecture Nature Portfolio.
La grippe aviaire a dévasté les populations d’oiseaux sauvages et d’élevage à travers le monde pendant des années. En novembre dernier, il a été annoncé que l’IAHP avait entraîné la mort de plus de 52 millions d’oiseaux aux États-Unis en 2022, soit en contractant la maladie, soit en raison de l’abattage des troupeaux pour empêcher la propagation du virus.
Le virus a également été signalé chez des mammifères, tels que des pumas, des renards roux, des mouffettes et des ours noirs, bien que cette étude soit la première fois que la transmission de mammifère à mammifère de l’IAHP a été observée.
Des études antérieures ont démontré que les sous-types H5 ne se transmettent généralement pas bien entre les mammifères, et les chercheurs ont noté que des études récentes sur les souches H5N1 actuellement en circulation n’ont produit qu’une légère infection chez les furets, bien loin des résultats létaux observés par les chercheurs dans cette dernière étude.
« Notre recherche a déterminé que certaines signatures génétiques, encore non caractérisées, peuvent être des déterminants importants de l’adaptation des mammifères et de la pathogénicité de ces virus », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Afin d’étudier le virus, les chercheurs ont isolé cinq souches distinctes d’IAHP H5N1 chez des animaux sauvages infectés au Canada, dont trois oiseaux et deux renards roux qui étaient morts du virus.
Ils ont découvert que la virulence du virus lui-même variait considérablement en fonction de l’isolat spécifique, l’échantillon de la buse à queue rousse provoquant la maladie la plus grave et la plus mortelle chez les furets. Les furets introduits dans des échantillons viraux prélevés sur des renards roux ont également connu une maladie grave et mortelle. Les chercheurs ont découvert qu’il y avait spécifiquement des niveaux élevés de réplication virale dans les voies respiratoires supérieures et inférieures des mammifères.
La transmission directe entre les furets était clairement indiquée dans le cas du virus prélevé sur la buse à queue rousse.
Les chercheurs ont également créé une culture cellulaire composée de cellules épithéliales primaires nasales, trachéales et des voies respiratoires humaines obtenues à partir de sujets humains sains, afin de tester comment le virus interagirait avec ces cellules isolées. L’échantillon viral de la buse à queue rousse s’est répliqué le plus rapidement dans ces types de cellules par rapport aux autres.
Il est noté dans l’étude que les chercheurs ont été « frappés par la virulence élevée et la transmission efficace » des échantillons viraux de la buse à queue rousse parmi les furets, car cette souche spécifique était d’origine aviaire, contrairement au virus prélevé sur les renards roux.
Ils ont émis l’hypothèse que le « passage à travers plusieurs espèces animales » aurait pu contribuer à la « transmissibilité améliorée » de cette souche.
« Il s’agit d’un scénario qui est susceptible d’être observé avec une fréquence croissante à mesure que l’épidémie d’espèces animales sauvages continue de se produire », indique l’étude.
Actuellement, le Canada connaît de nombreuses éclosions de grippe aviaire, principalement dans les fermes avicoles commerciales, bien qu’elle semble circuler à des niveaux inférieurs à ceux de 2022.
Des éclosions de grippe aviaire ont été signalées en Ontario, au Québec, en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, en Colombie-Britannique et en Alberta en 2023, l’Ontario, le Québec et l’Alberta ayant tous signalé au moins un établissement infecté en avril.
Plus tôt ce mois-ci, l’ACIA a signalé qu’il y avait eu un cas rare de grippe aviaire chez un chien domestique à Oshawa, en Ontario. Le chien aurait été infecté par le H5N1 après avoir mâché une oie sauvage et serait mort par la suite.
« Le nombre de cas documentés de grippe aviaire H5N1 chez des espèces non aviaires, telles que les chats et les chiens, est faible, malgré le fait que ce virus a provoqué de grandes épidémies aviaires dans le monde au cours des dernières années », a déclaré un communiqué de l’ACIA.
« Selon les preuves actuelles au Canada, le risque pour le grand public reste faible et les preuves scientifiques actuelles suggèrent que le risque qu’un humain contracte la grippe aviaire à partir d’un animal domestique est mineur. »
On ne sait toujours pas pourquoi certaines souches de grippe aviaire peuvent être plus virulentes ou transmissibles que d’autres, mais les chercheurs affirment que ces nouvelles preuves soutiennent l’idée que nous devons garder un œil sur nous maintenant.
« La surveillance continue des virus HPAI A(H5N1) circulants dans toutes les espèces, y compris les humains, devrait être une priorité absolue afin d’identifier rapidement les virus susceptibles d’avoir un potentiel pandémique ou épidémique chez les mammifères », indique la prépublication.