Ja Morant suspendu 8 matchs pour avoir utilisé une arme dans une vidéo
La NBA a suspendu mercredi le gardien des Memphis Grizzilies, Ja Morant, pour huit matches sans solde, après avoir déterminé que le fait qu’il ait exhibé une arme à feu dans un club de la banlieue de Denver au début du mois constituait une « conduite préjudiciable à la ligue ».
Morant manquera son sixième match lorsque les Grizzlies joueront à Miami mercredi soir. Il manquera les deux prochains matchs et pourra revenir lundi lorsque Memphis jouera contre Dallas.
Les matchs qu’il a déjà manqués seront pris en compte dans la suspension, et Morant devra renoncer à un salaire d’environ 669 000 dollars.
« Le comportement de Ja était irresponsable, imprudent et potentiellement très dangereux », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, dans un communiqué. « Il a également de graves conséquences compte tenu de son énorme audience et de son influence, en particulier parmi les jeunes fans qui l’admirent. »
Silver a rencontré Morant à New York avant d’annoncer la décision de la ligue. Les Grizzlies n’ont pas fait de commentaire dans l’immédiat ; l’entraîneur Taylor Jenkins devrait tenir sa disponibilité standard d’avant-match mercredi soir à Miami avant le match contre le Heat.
L’enquête de la ligue, qui a commencé presque immédiatement après l’incident du 4 mars dans lequel Morant s’est livestreamé sur Instagram, a constaté qu’il « tenait une arme à feu dans un état d’ébriété » – mais n’a pas prouvé que l’arme appartenait à Morant « ou a été exposée par lui au-delà d’une brève période. »
L’enquête de la ligue n’a pas non plus révélé que Morant avait l’arme avec lui sur le vol de Memphis vers Denver, ou qu’il avait l’arme en sa possession dans une installation de la NBA. La police du Colorado a déclaré la semaine dernière qu’elle avait examiné les circonstances entourant la vidéo et qu’elle avait conclu qu’il n’y avait aucune raison d’accuser Morant d’un crime.
« Il a exprimé une contrition sincère et des remords pour son comportement », a déclaré Silver. « Ja m’a également fait comprendre qu’il avait tiré les leçons de cet incident et qu’il comprenait que ses obligations et sa responsabilité envers les Memphis Grizzlies et l’ensemble de la communauté NBA allaient bien au-delà de son jeu sur le terrain. »
Les Grizzlies ont joué à Denver le 3 mars. Le lendemain, à 5h19, Morant a lancé un livestream depuis l’intérieur d’un club de strip-tease appelé Shotgun Willies à Glendale, dans le Colorado. La vidéo est rapidement devenue virale et les problèmes se sont multipliés.
Les Grizzlies ont d’abord déclaré que Morant manquerait au moins deux matchs. Quelques heures plus tard, Morant a déclaré dans un communiqué distribué par l’agence qui le représente qu’il prenait « l’entière responsabilité » de ses actes et qu’il allait « prendre un peu de temps pour se faire aider ». ESPN a rapporté que Morant a cherché à se faire conseiller dans un centre en Floride.
L’équipe a annoncé la semaine dernière que Morant manquerait au moins quatre autres matchs, une période qui se termine mercredi. Morant a ensuite rencontré Silver mercredi, alors que l’enquête de la NBA se terminait. Il sait maintenant quand il pourra revenir.
On ne sait pas encore si Morant sera prêt à jouer lundi.
Morant, deux fois étoile, a une moyenne de 27,1 points et 8,2 passes décisives par match cette saison.
C’est la deuxième fois au cours des dernières semaines que Morant fait l’objet d’une enquête de la part de la ligue. Les actions de Morant ont fait l’objet d’une enquête après un incident survenu le 29 janvier à Memphis qui, selon lui, a entraîné l’interdiction pour un de ses amis d’assister à des matchs à domicile pendant un an.
Cet incident s’est produit lors d’un match contre les Indiana Pacers ; citant des sources anonymes, The Indianapolis Star et USA Today ont rapporté que plusieurs membres des Pacers ont vu un point rouge pointé sur eux, et The Athletic a rapporté qu’un agent de sécurité des Pacers a cru que le laser était attaché à une arme à feu.
La NBA a confirmé que des personnes anonymes ont été interdites d’accès à l’arène, mais a déclaré que son enquête n’a trouvé aucune preuve que quelqu’un ait été menacé avec une arme.
Morant et un ami proche sont également impliqués dans un procès civil intenté après un incident au domicile de Morant l’été dernier, au cours duquel un jeune de 17 ans a prétendu qu’ils l’avaient agressé.