Corée du Sud-Japon: la réunion des dirigeants vise à élargir les liens
Les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon se réuniront la semaine prochaine pour un sommet sur le renforcement des liens, ont annoncé jeudi les deux gouvernements, quelques jours après que la Corée du Sud a dévoilé une étape vers la résolution des liens tendus résultant de la domination coloniale de Tokyo sur la péninsule coréenne.
Le président Yoon Suk Yeol se rendra au Japon les 16 et 17 mars à l’invitation du gouvernement japonais et rencontrera le Premier ministre Fumio Kishida, selon les gouvernements sud-coréen et japonais.
Le bureau de Yoon a déclaré dans un communiqué que le sommet serait « une étape importante » dans le développement des relations entre la Corée du Sud et le Japon. Il a déclaré que la Corée du Sud espère que les deux pays « surmonteront un passé malheureux » et élargiront leur coopération en matière de sécurité, d’économie et d’autres secteurs à la suite de cette visite.
Kishida a déclaré aux journalistes : « J’espère faire (de la visite de Yoon) une opportunité de travailler au renforcement de notre relation ».
Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré séparément que l’invitation de Tokyo au dirigeant sud-coréen était le résultat d’une communication étroite entre les deux pays depuis l’investiture de Yoon en mai dernier.
« La Corée du Sud est un voisin important avec lequel le Japon devrait coopérer sur diverses questions », a déclaré Matsuno.
Lundi, la Corée du Sud a annoncé qu’elle collecterait des fonds locaux pour indemniser les Coréens qui ont remporté des dommages-intérêts dans des poursuites contre deux entreprises japonaises pour leur travail forcé pendant la période coloniale 1910-1945. Le plan sud-coréen n’exige pas que les entreprises japonaises – Nippon Steel et Mitsubishi Heavy Industries – contribuent aux réparations.
Les relations bilatérales ont subi un revers majeur après que la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné en 2018 aux deux entreprises japonaises d’indemniser certains de leurs anciens employés coréens pour travail forcé. Les entreprises et le gouvernement japonais ont refusé de se conformer aux décisions et ont insisté sur le fait que toutes les questions d’indemnisation étaient réglées par un traité de 1965 qui normalisait les relations bilatérales et était accompagné de centaines de millions de dollars d’aide économique et de prêts de Tokyo à Séoul.
En 2019, le Japon a imposé des contrôles à l’exportation sur les produits chimiques vitaux pour l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs. La Corée du Sud, alors gouvernée par le prédécesseur libéral de Yoon, Moon Jae-in, a menacé de mettre fin à un accord de partage de renseignements militaires avec Tokyo, symbole majeur de leur coopération en matière de sécurité avec Washington.
Les liens tendus Séoul-Tokyo ont compliqué les efforts américains pour renforcer leur coopération tripartite en matière de sécurité face à l’influence croissante de la Chine dans la région et aux menaces nucléaires nord-coréennes. Le président américain Joe Biden a salué l’annonce de la Corée du Sud comme « un nouveau chapitre révolutionnaire » de la coopération entre deux des alliés les plus proches des États-Unis.
Kishida a réaffirmé jeudi que le Japon se félicitait du plan sud-coréen. Lundi, il a déclaré qu’il soutenait la précédente expression de regrets et d’excuses du Japon pour ses méfaits coloniaux.
Depuis son entrée en fonction, Yoon, un conservateur, a fait pression pour renforcer les relations avec le Japon afin de renforcer la coopération entre Séoul, Tokyo et Washington afin de mieux faire face à la menace nucléaire nord-coréenne croissante. Les observateurs affirment que l’amélioration des liens avec le Japon est également nécessaire au milieu des défis de la chaîne d’approvisionnement mondiale et de la concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine.
En septembre, Yoon et Kishida ont tenu le premier sommet entre les deux pays en près de trois ans en marge de l’Assemblée générale des Nations unies. Ils ont convenu d’accélérer les efforts pour réparer leurs liens effilochés.
Le plan sud-coréen visant à mettre fin aux différends concernant les décisions de 2018 a suscité une opposition farouche de la part de certaines des victimes du travail forcé impliquées dans les poursuites, de leurs partisans et des politiciens de l’opposition libérale. Ils ont qualifié l’étape sud-coréenne de reddition diplomatique et ont exigé des paiements directs et de nouvelles excuses du Japon sur la question.
Mardi, Yoon a défendu la décision de son gouvernement, affirmant qu’il était crucial pour Séoul d’établir des liens tournés vers l’avenir avec Tokyo.
Après des mois de négociations avec Tokyo sur les décisions de justice, les responsables sud-coréens ont déclaré qu’ils avaient déterminé qu’il y avait peu de chances que Tokyo revienne sur sa position. Ils ont dit qu’ils tenaient également compte de l’âge avancé des victimes survivantes.
Parmi les 15 plaignants qui ont obtenu des dommages-intérêts des sociétés japonaises, seuls trois sont encore en vie et tous ont plus de 90 ans.
Un haut responsable sud-coréen a déclaré qu’il s’attendait à ce que le Japon présente des excuses plus claires sur la question du travail forcé et prenne d’autres mesures réciproques si le plan d’indemnisation sud-coréen se déroule sans heurts et que les relations bilatérales s’améliorent de manière significative.
Le fonctionnaire a demandé l’anonymat pour discuter de la question délicate.
Bien que certains reprochent à la Corée du Sud d’avoir fait trop de concessions, le responsable a déclaré que cette mesure pourrait pousser le Japon à réfléchir à la manière de réagir tout en faisant savoir aux États-Unis et à d’autres pays que la Corée du Sud est ouverte d’esprit pour coopérer avec la communauté internationale.
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L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.