L’avalanche d’Invermere (C.-B.) fait 3 morts et 4 blessés
Une avalanche qui s’est produite mercredi au sud-ouest d’Invermere, en Colombie-Britannique, a tué trois héliskieurs et en a blessé quatre autres, ont confirmé les autorités.
Le district sud-est de la GRC en Colombie-Britannique a déclaré que 10 personnes au total ont été prises dans l’avalanche, qui s’est déclenchée vers midi près de Panorama Mountain Resort.
Tous les skieurs étaient des ressortissants étrangers, à l’exception d’un guide de RK Heliski qui figure parmi les survivants blessés.
« Nous travaillons avec le consulat spécifique au pays d’où ils viennent afin de notifier correctement les proches parents », a déclaré le caporal James Grandy à actualitescanada jeudi.
Le journal allemand Passauer Neue Presse a rapporté que les victimes étaient originaires du district de Passau, dans le sud-est de la Bavière.
Certains des survivants ont été répertoriés dans un état grave jeudi, mais devraient survivre. Trois des skieurs ont réussi à s’échapper sans être blessés.
Une opération de sauvetage a été lancée entre la patrouille de ski de Panorama et une équipe locale de recherche et de sauvetage, mais les autorités ont déclaré que l’entreprise d’héli-ski impliquée a pu transporter tout le monde hors de la montagne avec l’aide d’autres entreprises.
Grandy a déclaré que le sauvetage aurait été une tâche ardue pour les bénévoles.
« Compte tenu de l’endroit où ces personnes skiaient, ils ont dû se rendre dans cette zone avec un hélicoptère – ce qui en soi est une demande énorme pour les secouristes », a déclaré Grandy. « Sans parler de la menace toujours très sérieuse de l’avalanche. »
Les survivants ont été transportés par avion à Invermere, où les pompiers, les ambulanciers et les autres premiers intervenants ont travaillé ensemble pour transférer les patients à l’hôpital.
Le maire d’Invermere, Al Miller, a qualifié les événements de mercredi de « très, très malheureux » et a déclaré que l’incident a pris sa ville d’environ 3 400 habitants au dépourvu.
« Nous sommes une petite communauté très unie », a déclaré M. Miller à actualitescanada Calgary. « Quand autant d’hélicoptères commencent à faire des allers-retours, vous savez que quelque chose a terriblement mal tourné ».
Le président et le directeur général de RK Heliski ont tenu une conférence de presse jeudi, présentant leurs condoléances aux victimes et aux survivants.
Le président Tom Brinkerhoff a déclaré que cette tragédie marquait le « jour le plus triste » de ses quatre décennies au sein de l’entreprise.
« Les clients et les guides qui skient avec nous chaque saison font partie de notre famille », a-t-il déclaré. « Il est impossible de mettre des mots sur le chagrin que nous ressentons et sur la tristesse partagée par nos invités, leurs familles et tout notre personnel. »
Jusqu’à présent, 12 personnes sont mortes dans des avalanches en Colombie-Britannique cette saison, ce qui en fait l’une des pires depuis des décennies.
Le danger d’avalanche pour une grande partie de la province reste « considérable », selon Avalanche Canada. L’échelle publique nord-américaine de danger d’avalanche indique que ce risque considérable exige « une évaluation minutieuse du manteau neigeux, une recherche d’itinéraire prudente et une prise de décision conservatrice. »
À la question de savoir comment RK Heliski évalue les risques avant d’emmener ses clients dans l’arrière-pays, le directeur général Graham Holt a répondu que l’entreprise dispose d’une équipe dévouée de professionnels certifiés par l’Association des guides de montagne qui suivent les normes industrielles établies par Helicat Canada.
« C’est ce que nous sommes formés à faire en tant que guides, en tant qu’organisation », a déclaré Holt, ajoutant que « dans toute activité de plein air, vous ne pouvez pas éliminer 100 pour cent du risque. »
RK Heliski dit avoir servi quelque 160 000 clients sur plus de 800 000 descentes guidées depuis son ouverture en 1970. Bowinn Ma, ministre de la gestion des urgences et de la préparation climatique de la Colombie-Britannique, a déclaré que les skieurs et les surfeurs devraient évaluer sérieusement le terrain sur lequel ils se dirigent et envisager de reporter leurs excursions jusqu’à ce que les conditions s’améliorent.
« Les personnes qui se rendent dans l’arrière-pays en ce moment doivent reconnaître qu’un grand nombre des décès que nous avons vus ici en Colombie-Britannique étaient le fait de personnes très expérimentées ou qui étaient accompagnées de guides très expérimentés « , a déclaré M. Ma jeudi.
« Notre arrière-pays est magnifique – il attire les gens, c’est pourquoi beaucoup de gens aiment vivre en Colombie-Britannique, c’est pourquoi beaucoup de gens viennent visiter la Colombie-Britannique. Mais comme nous l’avons vu au cours des deux derniers mois, il peut aussi être mortel. »
Avec des fichiers de Regan Hasegawa et Shannon Paterson de actualitescanada Vancouver.