La lauréate du prix Nobel Maria Ressa et un média sont blanchis pour fraude fiscale
La lauréate du prix Nobel de la paix Maria Ressa et son entreprise de presse en ligne ont été blanchies mercredi des accusations d’évasion fiscale qui, selon elle, faisaient partie d’une série d’affaires juridiques utilisées par l’ancien président philippin Rodrigo Duterte pour tenter de museler les reportages critiques.
La Cour d’appel fiscale a statué que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver « au-delà de tout doute raisonnable » que Ressa et Rappler Holdings Corp. avaient fraudé le fisc à quatre reprises après avoir levé des capitaux par le biais de partenariats avec deux investisseurs étrangers. « L’acquittement des accusés est basé sur les conclusions de la cour… que les défendeurs n’ont pas commis le crime reproché », a déclaré la cour dans sa décision.
Rappler a salué la décision du tribunal comme « le triomphe des faits sur la politique ».
« Nous remercions le tribunal pour cette décision juste et pour avoir reconnu que les accusations frauduleuses, fausses et peu convaincantes portées par le Bureau of Internal Revenue n’ont aucun fondement », a déclaré Rappler dans un communiqué. « Une décision défavorable aurait eu des répercussions considérables tant sur la presse que sur les marchés financiers. »
« Aujourd’hui, les faits gagnent, la vérité gagne, la justice gagne », Rappler a cité les propos de Ressa après l’annonce du verdict.
Ressa a remporté le Nobel avec le journaliste russe Dmitry Muratov en 2021 pour avoir lutté pour la survie de leurs organisations de presse, défiant les efforts du gouvernement pour les fermer. Les deux ont été honorés pour « leurs efforts pour sauvegarder la liberté d’expression, qui est une condition préalable à la démocratie et à une paix durable. »
Les accusations fiscales contre Ressa et Rappler découlent d’une accusation distincte de la Securities and Exchange Commission, le chien de garde des entreprises de Manille, en 2018, selon laquelle le site d’information a violé une disposition constitutionnelle qui interdit la propriété et le contrôle étrangers des entreprises médiatiques philippines lorsqu’il a reçu des fonds des investisseurs étrangers Omidyar Network et North Base Media par le biais de papiers financiers appelés Philippine Depositary Receipts.
La commission philippine a ensuite ordonné la fermeture de Rappler sur la base de cette allégation, ce que Rappler a nié et a fait appel en affirmant qu’il s’agissait d’une société d’information entièrement détenue et contrôlée par des Philippins.
Le tribunal fiscal a statué que les certificats de dépôt philippins émis par Rappler n’étaient pas imposables, éliminant ainsi la base des accusations d’évasion fiscale déposées par les procureurs du ministère de la Justice sous Duterte.
« Aucun gain ou revenu n’a été réalisé par l’accusé dans les transactions en question », a déclaré le tribunal.
Il n’y a pas eu de réaction immédiate du gouvernement.
Ressa et Rappler doivent faire face à trois autres affaires juridiques, une affaire fiscale distincte déposée par les procureurs dans un autre tribunal, son appel devant la Cour suprême sur une condamnation pour diffamation en ligne, et l’appel de Rappler contre l’ordre de fermeture émis par la Securities and Exchange Commission.
Rappler, fondé en 2012, était l’une des nombreuses agences de presse philippines et internationales à avoir critiqué la répression brutale de Duterte contre les drogues illégales, qui a fait des milliers de morts, pour la plupart des petits suspects, et sa gestion des épidémies de coronavirus, y compris les lockdowns prolongés imposés par la police, qui ont aggravé la pauvreté, provoqué l’une des pires récessions du pays et déclenché des allégations de corruption dans les achats médicaux du gouvernement.
Les meurtres massifs liés à la drogue ont déclenché une enquête de la Cour pénale internationale en tant que possible crime contre l’humanité.
Duterte a terminé son mandat de six ans souvent turbulent l’année dernière et a été remplacé par Ferdinand Marcos Jr, le fils d’un dictateur qui a été renversé par un soulèvement populaire soutenu par l’armée en 1986, après une ère marquée par des violations des droits de l’homme et des pillages généralisés.