Les silos du port de Beyrouth endommagés lors de l’explosion de 2020 se sont maintenant effondrés
Une section des énormes silos à grains du port de Beyrouth, déchiquetée lors de l’explosion de 2020, s’est effondrée dimanche dans un énorme nuage de poussière après un incendie d’une semaine, déclenché par des grains qui avaient fermenté et enflammé sous la chaleur estivale.
Le bloc nord des silos s’est renversé après ce qui ressemblait à une explosion, soulevant une épaisse poussière grise qui enveloppait la structure emblématique et le port à côté d’un quartier résidentiel. Il n’était pas immédiatement clair si quelqu’un avait été blessé.
Assaad Haddad, le directeur général du Port Silo, a déclaré à l’Associated Press que « tout est sous contrôle » mais que la situation ne s’est pas encore apaisée. Quelques minutes plus tard, la poussière s’est apaisée et le calme est revenu.
Cependant, Youssef Mallah, du département de la Défense civile, a déclaré que d’autres parties du bloc nord des silos étaient en danger et que d’autres sections de la ruine géante pourraient s’effondrer.
Les silos de 48 mètres de haut, vieux de 50 ans, avaient résisté à la force de l’explosion il y a deux ans, protégeant efficacement la partie ouest de Beyrouth de l’explosion qui a tué plus de 200 personnes, en a blessé plus de 6 000 et a gravement endommagé des quartiers entiers.
En juillet, un incendie s’est déclaré dans le bloc nord des silos en raison de la fermentation des céréales. Les pompiers et les soldats de l’armée libanaise n’ont pas pu l’éteindre et il a fumé pendant des semaines, une odeur désagréable se répandant. Les ministères de l’Environnement et de la Santé ont donné la semaine dernière des instructions aux résidents vivant à proximité du port pour qu’ils restent à l’intérieur dans des espaces bien ventilés.
L’incendie et la vue dramatique du silo partiellement noirci ont ravivé des souvenirs et dans certains cas, le traumatisme des survivants de la gigantesque explosion qui a ravagé le port le 4 août 2020.
Beaucoup se sont précipités pour fermer les fenêtres et rentrer à l’intérieur après l’effondrement de dimanche.
Rima Zahed, dont le frère est décédé dans l’explosion de 2020 et qui a fait partie d’un groupe de survivants faisant pression pour la préservation des silos en témoignage de l’explosion du port, a reproché au gouvernement de ne pas avoir pris de mesures pour éteindre l’incendie qui a duré une semaine.
« Nous en parlions il y a trois semaines, mais ils ont choisi de ne rien faire et de laisser le feu », a-t-elle déclaré. « Cela montre l’échec de l’État. »
Lorsque les céréales en fermentation se sont enflammées plus tôt en juillet, les pompiers et les soldats de l’armée libanaise avaient tenté d’éteindre le feu, mais les responsables et les experts leur avaient dit d’arrêter, craignant que l’humidité supplémentaire de l’eau n’aggrave la situation. Le ministère de l’Intérieur a déclaré plus d’une semaine plus tard que l’incendie s’était propagé, après avoir atteint des câbles électriques à proximité.
Les silos ont continué à couver pendant des semaines alors que la puanteur des grains fermentés s’infiltrait dans les quartiers voisins. Les résidents et les survivants de l’explosion ont déclaré à l’AP que voir les silos fumants revenait à revivre leur traumatisme de l’explosion du port. Les ministères de l’Environnement et de la Santé ont demandé la semaine dernière aux résidents vivant à proximité du port de rester à l’intérieur dans des espaces bien ventilés.
La Croix-Rouge libanaise a distribué des masques K-N95 aux personnes vivant à proximité et les autorités ont ordonné aux pompiers et aux employés du port de rester à l’écart de la zone immédiate à proximité des silos.
Emmanuel Durand, un ingénieur civil français qui s’est porté volontaire pour l’équipe d’experts mandatée par le gouvernement, a déclaré à l’AP plus tôt en juillet que le bloc nord du silo s’était lentement incliné au fil du temps, mais que le récent incendie avait accéléré le rythme et causé des dommages irréversibles à la structure déjà fragilisée. Il a déclaré dimanche à l’AP qu’il avait envoyé des avertissements selon lesquels d’autres parties du bloc nord pourraient également s’effondrer de manière imminente.
Durand a surveillé les silos à des milliers de kilomètres à l’aide de données produites par des capteurs qu’il a installés il y a plus d’un an, et a informé une équipe de responsables du gouvernement libanais et de la sécurité des développements d’un groupe WhatsApp. Il a averti à plusieurs reprises qu’un effondrement était imminent.
En avril dernier, le gouvernement libanais a décidé de démolir les silos, mais a suspendu cette décision suite aux protestations des familles des victimes et des survivants de l’explosion. Ils soutiennent que les silos peuvent contenir des preuves utiles à l’enquête judiciaire et qu’ils devraient servir de mémorial pour l’incident tragique.
L’explosion du port de Beyrouth a été l’une des plus importantes explosions de l’histoire troublée du Liban. Cela a eu lieu moins d’un an après qu’un soulèvement a secoué le Liban, avec des centaines de milliers de personnes protestant contre les partis politiques sectaires bien établis du pays. L’explosion a également précipité la crise économique du Liban, coûtant des milliards de dollars de dégâts et détruisant des milliers de tonnes de céréales. Les trois quarts de la population vivent désormais dans la pauvreté.
Les silos, à peine debout, sont devenus depuis une structure emblématique au cœur du port dévasté, entouré à ce jour de véhicules et d’entrepôts écrasés, et d’amas de débris.
L’effondrement dimanche d’une partie de la section nord des silos survient quelques jours avant le deuxième anniversaire de l’explosion de 2020.
L’enquête libanaise a révélé que de hauts responsables du gouvernement et de la sécurité étaient au courant des matières dangereuses stockées dans le port, bien qu’aucun responsable n’ait été condamné jusqu’à présent. Les responsables impliqués ont par la suite intenté des recours en justice contre le juge chargé de l’enquête, ce qui a suspendu l’enquête depuis décembre.