SpaceX lance la fusée la plus puissante du monde
La Falcon Heavy de SpaceX, la fusée active la plus puissante du monde, a décollé mardi pour la première fois depuis plus de trois ans dans un épais brouillard à Cap Canaveral, en Floride. La société d’Elon Musk envoie des satellites en orbite pour l’U.S. Space Force.
Le système de fusée, composé de trois boosters Falcon 9 attachés côte à côte, a décollé d’une plateforme de lancement de SpaceX, avec deux satellites de la Space Force et un groupe de satellites plus petits destinés à être mis en orbite. La Space Force n’a pas fourni de détails sur ses satellites et a demandé à SpaceX de mettre fin prématurément à la diffusion en direct de son lancement sans montrer leur déploiement.
La mission, le premier lancement de Falcon Heavy depuis juin 2019, avait été retardée pendant des années par la Space Force, selon les responsables de SpaceX. Les débuts de la fusée en 2018 ont envoyé dans l’espace une voiture de sport rouge de l’autre entreprise d’Elon Musk, Tesla, comme charge utile de test.
La mission de mardi a marqué la première utilisation de la fusée par la Space Force, une branche militaire américaine créée sous l’ancien président Donald Trump pour superviser une grande partie des activités de défense du Pentagone dans l’espace.
Environ trois minutes après le lancement, les deux boosters latéraux de Falcon Heavy se sont séparés de l’étage central de la fusée en synchronisation à environ 29 km au-dessus du sol, plongeant vers l’arrière pour une chute libre supersonique vers la terre.
Quelques minutes plus tard, les deux boosters, chacun haut de cinq étages, ont rallumé leurs moteurs et se sont posés presque simultanément sur des dalles de béton adjacentes, suscitant des applaudissements nourris de la part des ingénieurs au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, comme l’a montré un flux en direct de la société.
Le booster principal n’a pas tenté d’atterrir et a utilisé la totalité de son carburant pour propulser les satellites plus loin dans l’espace.
SpaceX et son PDG Musk, l’entrepreneur milliardaire dont l’univers des entreprises de haute technologie comprend désormais le géant des médias sociaux Twitter, se sont fortement concentrés ces dernières années sur le développement de Starship, une fusée plus grande et entièrement réutilisable destinée à succéder à terme à la flotte Falcon de la société.
SpaceX espère lancer Starship en orbite pour la première fois en décembre, ont déclaré lundi des responsables de la NASA.
(Reportage de Joey Roulette à Washington ; édition de Will Dunham)