Artemis : « C’est quand même un bon jour pour le Canada » malgré le retard, selon le ministre
Malgré le report du lancement d’essai de la nouvelle fusée lunaire de la NASA lundi matin, le ministre de l’Innovation François-Philippe Champagne a déclaré que c’était « quand même une bonne journée pour le Canada. »
M. Champagne, qui était en Floride pour un voyage de deux jours comprenant des rencontres avec des astronautes canadiens et des représentants de la NASA, s’est levé à 1 h 30 du matin pour se rendre sur la rampe de lancement de Cap Canaveral, mais la mission a été reportée.
« Il est évident que nous voulions tous être là pour assister à l’histoire », a-t-il déclaré aux journalistes canadiens lors d’une téléconférence depuis Orlando.
Mais la représentation du Canada dans la mission plus large est plus importante, a dit M. Champagne. « Si vous regardez la situation dans son ensemble, ce qui compte vraiment pour les Canadiens et certainement pour les jeunes Canadiens, c’est que cette fois-ci, nous ne sommes pas en train de regarder, nous en faisons partie. »
Il y a plus d’un demi-siècle que les humains n’ont pas visité la Lune, et les jours ou les semaines d’attente pour le lancement d’essai d’Artemis ne feront pas une grande différence à long terme, a-t-il dit. Lorsque la mission se poursuivra, le Canada sera « au premier plan ».
Le Canada fournit un nouveau bras robotique, le Canadarm 3, à la station spatiale Gateway que la NASA prévoit de placer en orbite autour de la Lune.
Un astronaute canadien devrait également faire partie du premier équipage habité de la fusée Artemis 2, qui devrait faire le tour de la Lune et en revenir dès 2024.
Le premier vol de la fusée de 98 mètres de long devait avoir lieu lundi matin avec trois mannequins d’essai à bord, mais une cascade de problèmes de dernière minute a abouti à une panne inexpliquée du moteur.
Alors que de précieuses minutes s’écoulaient lundi matin, la NASA a interrompu et repris à plusieurs reprises l’alimentation en carburant de la fusée Space Launch System en raison d’une fuite d’hydrogène hautement explosif, réussissant finalement à réduire le suintement à des niveaux acceptables. La fuite s’est produite à l’endroit même où elle s’était produite lors d’une répétition générale au printemps.
Le ravitaillement avait déjà près d’une heure de retard en raison d’orages au large du centre spatial Kennedy en Floride.
Ensuite, la NASA a rencontré de nouveaux problèmes lorsqu’elle n’a pas été en mesure de refroidir correctement l’un des quatre moteurs principaux de la fusée, ont indiqué les responsables. Les ingénieurs ont continué à travailler pour localiser la source du problème après l’annonce du report du lancement.
« C’est une machine très compliquée, un système très compliqué, et toutes ces choses doivent fonctionner, et vous ne voulez pas allumer la bougie avant qu’elle ne soit prête à partir », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
Faisant référence aux retards de lancement, il a déclaré : « Cela fait simplement partie de l’activité spatiale et cela fait partie, en particulier, d’un vol d’essai ».
L’astronaute canadien David St-Jacques regardait.
« Le petit garçon en moi est déçu. Je voulais voir l’excitation du lancement d’une fusée, cette grande nouvelle fusée, le début d’une nouvelle ère d’exploration », a-t-il déclaré. « Mais l’ingénieur sobre en moi se dit ‘ouf, content que quelqu’un ait trouvé ce problème et nous ait évité un problème plus important' ».
M. St-Jacques a déclaré que le programme Artemis réintroduira les humains dans l’environnement lunaire, mais qu’il nous préparera aussi, à terme, à des missions vers Mars. Il créera un niveau de confiance plus élevé pour davantage d’exploration spatiale. La participation du Canada est « énorme pour notre nation », a-t-il déclaré.
Il a noté que l’exploration spatiale passée a produit des technologies largement utilisées telles que le GPS, et que la recherche actuelle du Canada sur l’exploration spatiale, axée sur la santé et l’alimentation, aura d’autres applications – par exemple, la médecine à distance ou la culture d’aliments dans les environnements canadiens difficiles.
La prochaine tentative de lancement n’aura pas lieu avant vendredi au plus tôt et pourrait être reportée à la mi-septembre ou plus tard.
Le bureau de M. Champagne a déclaré qu’il est peu probable qu’il puisse être présent lors de la prochaine fenêtre de lancement.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 août 2022.
— Avec des fichiers de l’Associated Press et un fichier de Pierre Saint-Arnaud.