Les compagnies pharmaceutiques gagnent dans le procès contre la crise des opioïdes en Californie
LOS ANGELES – Un juge californien a statué pour les principaux fabricants de médicaments alors que les gouvernements locaux recherchent des milliards de dollars pour couvrir leurs coûts liés à l’épidémie d’opioïdes du pays.
Le juge de la Cour supérieure du comté d’Orange, Peter Wilson, a rendu une décision provisoire lundi selon laquelle les gouvernements n’avaient pas prouvé que les sociétés pharmaceutiques utilisaient un marketing trompeur pour augmenter les prescriptions d’opioïdes inutiles et créer une nuisance publique.
« Il n’y a tout simplement aucune preuve pour montrer que l’augmentation des prescriptions n’était pas le résultat de la fourniture médicalement appropriée d’analgésiques aux patients dans le besoin », a écrit Wilson dans une décision de plus de 40 pages.
« Toute conséquence défavorable en aval découlant de prescriptions médicalement appropriées ne peut constituer une nuisance publique pouvant donner lieu à une action », a déclaré la décision.
Les comtés de Los Angeles, d’Orange et de Santa Clara et la ville d’Oakland ont fait valoir que les sociétés pharmaceutiques ont induit en erreur les médecins et les patients en minimisant les risques de dépendances, de surdoses, de décès et d’autres complications de santé tout en exagérant les avantages pour les problèmes de santé à long terme.
Les plaignants ont déclaré qu’ils étaient déçus par la décision, mais qu’ils prévoyaient de faire appel pour « s’assurer qu’aucun fabricant d’opioïdes ne peut s’engager dans des pratiques d’entreprise imprudentes qui compromettent la santé publique dans l’État pour leur propre profit ».
Le procès nomme Johnson & Johnson, ainsi que la filiale Allergan d’AbbVie Inc, Endo International, Teva Pharmaceutical Industries et d’autres.
Les sociétés avaient fait valoir devant les tribunaux « que les médicaments opioïdes sont un traitement approprié pour de nombreux patients souffrant de douleur chronique » et qu’une grande partie de leur marketing imitait les avertissements approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis.
Historiquement, disent les juridictions locales, les médicaments puissants n’avaient été utilisés qu’immédiatement après des chirurgies ou pour d’autres douleurs aiguës à court terme, ou pour le cancer ou les soins palliatifs.
Les fabricants de médicaments « ont transformé avec succès la façon dont les médecins traitent la douleur chronique, ouvrant les vannes de la prescription et de l’utilisation d’opioïdes », a affirmé le procès. « Cette explosion des prescriptions et de l’utilisation d’opioïdes a gonflé les marges bénéficiaires des défendeurs au détriment des patients souffrant de douleur chronique. »
Le gouvernement fédéral affirme que près d’un demi-million d’Américains sont morts d’abus d’opioïdes depuis 2001.
Toutes les parties ont reconnu qu’il existe une épidémie d’abus d’opioïdes.
Wilson a déclaré que les hospitalisations pour toxicomanie et les décès par surdose « démontrent clairement l’énormité du problème en cours ».
Dans un communiqué, Johnson & Johnson a déclaré que « la crise est un problème de santé publique extrêmement complexe », mais la décision a montré qu’elle s’engageait dans une commercialisation « appropriée et responsable » de ses analgésiques sur ordonnance.
Endo International a déclaré que la décision était « approfondie et réfléchie » après des mois de témoignages et que la « conduite légale de l’entreprise n’avait pas causé la nuisance publique généralisée en cause » dans le procès.
Teva a déclaré qu’elle était satisfaite de la décision, mais « une victoire claire pour les nombreux patients aux États-Unis qui souffrent de dépendance aux opioïdes ne viendra que lorsque des accords complets seront finalisés et que des ressources seront mises à la disposition de tous ceux qui en ont besoin ».
Les plaignants ont prévu que, sur la base des estimations des experts, il pourrait en coûter 50 milliards de dollars américains pour fournir des programmes complets de réduction des opioïdes dans les quatre juridictions qui ont déposé la plainte. L’argent irait à des choses comme les programmes de prévention et de traitement de l’abus d’opioïdes en cours dans les comtés de Los Angeles et de Santa Clara.
L’affaire californienne était la première poursuite de ce type aux États-Unis lorsqu’elle a été déposée en 2014, ont déclaré les procureurs à l’époque. Mais des milliers de poursuites similaires ont depuis été déposées dans tout le pays par des villes, des comtés et des États.
Ce n’était que la deuxième affaire de ce type à être jugée, après qu’un juge de l’Oklahoma a ordonné à Johnson & Johnson de payer 465 millions de dollars en 2019. La société fait appel de cette décision.
Un procès similaire est en cours devant un tribunal fédéral de Virginie-Occidentale, où les gouvernements locaux ont poursuivi les trois plus grandes sociétés de distribution de médicaments du pays : AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. et McKesson Corp. D’autres poursuites ont abouti à des règlements massifs ou à des règlements proposés.
Johnson & Johnson et ces trois sociétés en juillet étaient en phase finale de négociation d’un règlement de 26 milliards de dollars couvrant des milliers de poursuites gouvernementales, bien que cela puisse prendre des mois pour obtenir l’approbation finale des gouvernements étatiques et locaux.
L’État de New York a séparément un accord de plus de 1 milliard de dollars impliquant les trois distributeurs de médicaments. Mais il va être jugé contre Teva Pharmaceutical Industries, Endo International et AbbVie Inc., les mêmes accusés que dans l’affaire californienne.
Sans admettre d’acte répréhensible, Johnson & Johnson s’était déjà entendu avec New York pour 230 millions de dollars avant qu’un procès n’y débute contre les fabricants, les sociétés de distribution régionales et les pharmacies. Johnson & Johnson a déclaré qu’il était prêt à contribuer jusqu’à 5 milliards de dollars à un règlement national.
Les accords n’ont pas arrêté les essais en Virginie-Occidentale et en Californie. Le procès d’une semaine en Californie a commencé le 19 avril.
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Thompson a rapporté de Sacramento, Californie.