Coupe Billie Jean King : Le Canada assomme la France pour le début de la finale
Les Canadiennes Gabriela Dabrowski et Rebecca Marino ont remporté le match de double décisif pour aider à battre les championnes en titre, la France, 2-1, lors de la première journée des nouvelles finales de la Coupe Billie Jean King, lundi.
Anciennement appelé Fed Cup, l’événement a été rebaptisé l’année dernière en l’honneur de l’Américaine King, 12 fois championne, et restructuré en un format de « Coupe du monde de tennis », avec 12 nations s’affrontant pendant une semaine pour le titre.
Le Canada a été la dernière des 12 équipes à se qualifier, remplaçant l’ancien pays hôte, la Hongrie, dans le tirage au sort en raison de son statut d’équipe la mieux classée ayant remporté un match de barrage en avril de cette année.
Il s’agissait de la cinquième rencontre entre les Français et les Canadiens – la première en 28 ans – et les tenants du titre abordaient la compétition sur le Centre Court de l’O2 arena avec un avantage de 3-1 dans les confrontations.
D’entrée de jeu, la Française Fiona Ferro, qui a atteint le 39e rang le plus élevé de sa carrière au début de l’année, s’est montrée clairement supérieure dans sa première rencontre contre Françoise Abanda (353e rang), menant rapidement par un set et un break.
Mais Abanda a su trouver les ressources nécessaires pour battre Ferro 4-6 6-4 6-4 et remporter sa cinquième victoire consécutive dans la compétition.
Alize Cornet, la joueuse française la mieux classée (59e), a réussi à battre Marino 6-4 7-6(5) pour égaliser le score à 1-1.
Mais Marino a rapidement pris sa revanche en revenant aux côtés de Dabrowski, numéro cinq mondial en double, pour battre Cornet et Clara Burel 6-3 7-6(6) dans le match décisif.
Avec la Fédération russe de tennis, dont l’ensemble de l’équipe est classée dans le top 50, troisième équipe du groupe A, la France aura une tâche difficile pour atteindre les demi-finales.
Les équipes disputent deux matches de groupe pour déterminer les vainqueurs des quatre groupes de trois équipes, qui se qualifient pour les demi-finales.
SUPPORTERS BRUYANTS
Lors de la rencontre du Groupe B entre la Belgique et la Biélorussie, Greet Minnen et Elise Mertens ont remporté leurs matches en simple pour sceller l’issue du match en présence d’un nombre important de supporters belges, venus avec tambours, trompettes et autres instruments de musique sur le Court 1.
Minnen a célébré ses débuts dans la compétition par une démonstration de force, la jeune femme de 24 ans donnant le premier point à la Belgique en battant Iryna Shymanovich (263e) 6-2 6-2.
Mertens, 18e mondiale, a résisté à une vive riposte d’Aliaksandra Sasnovich pour s’imposer 6-2 4-6 6-2 et sceller le sort des Biélorusses, privées à Prague de la deuxième mondiale Aryna Sabalenka et de la multiple championne Victoria Azarenka.
Mertens, vainqueur de trois titres majeurs en double, et Kirsten Flipkens n’ont cependant pas réussi à porter le score de la Belgique à 3-0 dans le double, s’inclinant 6-4 6-3 contre Sasnovich et Vera Lapko.
L’Australie est la troisième équipe du groupe B.
Dans la session du soir, la République tchèque, qui a remporté le titre six fois depuis 2011, a remporté une victoire difficile 2-1 sur ses rivaux du Groupe D, Lucie Hradecka et Katerina Siniakova s’alliant pour remporter le double décisif.
L’Espagne a également dû batailler pour battre ses rivales du Groupe C, la Slovaquie. Carla Suarez Navarro et Sara Sorribes Tormo ont battu Viktoria Kuzmova et Tereza Mihalikova en double pour s’imposer 2-1.
(Reportage de Sudipto Ganguly à Mumbai et Ian Ransom à Melbourne ; montage de Ken Ferris & ; Shri Navaratnam)