L’Ukraine se dote de nouvelles défenses aériennes, les alliés renforcent leur détermination après les frappes russes.
Lors d’une réunion au siège de l’OTAN mercredi, les alliés de l’Ukraine ont annoncé la livraison de nouvelles défenses aériennes et se sont engagés à nouveau à fournir à l’Ukraine une assistance militaire solide et durable, affirmant que les frappes de missiles russes d’il y a deux jours n’ont fait que les unir davantage.
Le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, assis à côté de son homologue ukrainien, a ouvert la réunion de plus de 50 pays en condamnant les attaques de missiles meurtrières du président russe Vladimir Poutine contre des « cibles sans but militaire » en Ukraine.
« Le monde entier vient de voir une fois de plus la malice et la cruauté de la guerre choisie par Poutine, enracinée dans l’agression et menée avec un profond mépris pour les règles de la guerre », a déclaré M. Austin à l’assemblée, assis à côté du ministre ukrainien de la défense, Oleksii Reznikov.
« Mais les derniers assauts de la Russie n’ont fait que renforcer la détermination du peuple ukrainien et unir davantage les pays de bonne volonté de toutes les régions de la planète. »
Les attaques aériennes russes ont tué 19 personnes en Ukraine, en ont blessé plus de 100 et ont provoqué des pannes d’électricité dans tout le pays, ajoutant une nouvelle urgence aux appels de longue date de Kiev en faveur de défenses aériennes pour protéger ses villes.
Le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a qualifié les attaques de missiles de la Russie de signe de faiblesse, après des semaines de gains ukrainiens qui ont déclenché de rares critiques en Russie sur son effort de guerre.
« La réalité est qu’ils ne sont pas en mesure de faire des progrès sur le champ de bataille. La Russie est en train de perdre sur le champ de bataille », a déclaré M. Stoltenberg.
« L’Ukraine a l’élan et continue de faire des progrès significatifs, tandis que la Russie a de plus en plus recours à des attaques horribles et aveugles contre les civils et les infrastructures essentielles. »
L’Allemagne a annoncé que le premier des quatre systèmes de défense aérienne IRIS-T avait atteint l’Ukraine. La ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, l’a qualifié de « soutien très important pour l’Ukraine dans la lutte contre les attaques de missiles. »
Un haut responsable de la défense américaine, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que le système IRIS-T de l’Allemagne était un autre signe de l’engagement à fournir des défenses aériennes à l’Ukraine, précédant les dernières frappes de missiles de Poutine sur le pays.
« Encore une fois, ce qui s’est passé est un ensemble de circonstances horribles », a déclaré le fonctionnaire. « Mais le fait que la Russie ait cette capacité et soit prête à l’utiliser, y compris contre des infrastructures et des cibles civiles, n’est pas une surprise. »
Le rassemblement à Bruxelles est la première grande réunion de l’OTAN depuis que Moscou a annexé plusieurs territoires ukrainiens, annoncé une mobilisation et émis des menaces nucléaires voilées – des gestes que l’alliance a classés comme une nette escalade de la guerre qui a commencé avec l’invasion de l’Ukraine le 24 février.
Les attaques contre les pipelines Nord Stream passant sous la mer Baltique ont contribué à aggraver les tensions, bien que l’on ne sache toujours pas qui est à l’origine des explosions.
RÉPONSE UNIE
L’OTAN a averti Moscou mardi qu’elle répondrait aux attaques contre les infrastructures critiques des alliés par une « réponse unie et déterminée. »
Stoltenberg s’est engagé à renforcer la protection des infrastructures critiques, affirmant que l’OTAN avait déjà doublé sa présence en mer Baltique et en mer du Nord, avec plus de 30 navires soutenus par des avions et des activités sous-marines.
S’exprimant avant la réunion de deux jours des ministres de la défense de l’Alliance, M. Stoltenberg a déclaré que si l’Alliance n’avait pas constaté de changement dans le dispositif nucléaire de la Russie, elle était vigilante et procéderait à son exercice annuel de préparation nucléaire la semaine prochaine.
Il faisait référence à l’exercice « Steadfast Noon », au cours duquel les forces aériennes de l’OTAN s’exercent à l’utilisation de bombes nucléaires américaines basées en Europe lors de vols d’entraînement, sans armes réelles.
L’annulation des exercices en raison de la guerre en Ukraine enverrait un « très mauvais signal », a déclaré M. Stoltenberg.
« Il s’agit d’un exercice visant à garantir que notre dissuasion nucléaire reste sûre, sécurisée et efficace », a-t-il dit, ajoutant que la force militaire de l’OTAN était le meilleur moyen de prévenir toute escalade des tensions.
Moscou, qui qualifie ses actions en Ukraine d' »opération militaire spéciale » visant à éliminer les dangereux nationalistes et à protéger les russophones, a accusé l’Occident d’aggraver le conflit en soutenant Kiev.
Reportages de Sabine Siebold et Philip Blenkinsop ; reportages supplémentaires de John Chalmers et Jan Strupczewski ; édition d’Alex Richardson et Nick Macfie.