Le shérif évincé de l’Arizona déclare que le coût de 100 millions de dollars US pour défendre ses actions » n’est pas déraisonnable «
PHOENIX – Près de cinq ans après l’éviction de Joe Arpaio du poste de shérif du comté le plus peuplé de l’Arizona, les contribuables couvrent l’une des dernières grandes factures des milliers de procès que les tactiques de l’homme de loi ont inspirés.
Les autorités du comté de Maricopa, où se trouve Phoenix, ont accepté la semaine dernière de payer 3,1 millions de dollars US pour couvrir la part du comté dans un règlement avec un propriétaire de restaurant qui prétendait qu’Arpaio l’avait diffamé et avait violé ses droits lors de ses descentes dans ses entreprises.
Ce versement porte à 100 millions de dollars les honoraires d’avocat, les règlements et autres frais que le comté a payés dans le cadre des procès intentés au cours des six mandats d’Arpaio pour des faits tels que des décès en prison, des enquêtes ratées sur les ennemis politiques du shérif et des descentes d’immigration dans les entreprises.
Cela n’inclut pas les 178 millions de dollars et plus que les contribuables ont déboursés dans une affaire de profilage racial datant de 2007 et découlant des patrouilles routières d’Arpaio visant les immigrants, bien qu’environ 75 % de ces dépenses se soient produites sous le mandat de son successeur, qui s’efforce de se conformer aux révisions du bureau du shérif ordonnées par le tribunal. [Michael Manning, un avocat qui a obtenu des règlements à l’amiable pour des décès survenus dans les prisons d’Arpaio et au nom d’employés du comté ayant fait l’objet d’une enquête du shérif, a déclaré qu’il était honteux que les électeurs continuent de réélire Arpaio alors que ses factures juridiques s’accumulent.
« Ils s’en fichaient tant qu’ils avaient la possibilité de se divertir », a déclaré Manning. « Et ça n’a pas arrêté. » [Les défenseurs des immigrés ont longtemps averti qu’Arpaio devrait être considéré comme une mise en garde contre les obligations financières à long terme que les communautés prennent lorsqu’elles laissent les policiers locaux s’occuper de l’immigration.
Le shérif républicain a d’abord été connu à l’échelle nationale pour avoir emprisonné des personnes sous des tentes, dans la chaleur estivale à trois chiffres de Phoenix, en leur faisant porter des sous-vêtements roses et en les utilisant contre les anciens gangs de chaîne. Son influence dans les cercles républicains s’est accrue lorsqu’il a lancé des mesures de répression de l’immigration, une tâche longtemps considérée comme relevant des autorités fédérales. [Ces mesures ont continué jusqu’à ce que ses pouvoirs en matière d’immigration soient finalement retirés par le gouvernement fédéral et les tribunaux en 2014. [La défaite écrasante d’Arpaio en 2016 face à un challenger démocrate est survenue après qu’il ait été reconnu coupable d’outrage civil au tribunal pour avoir ignoré l’ordonnance d’un juge dans l’affaire du profilage, ce qui a conduit à une condamnation plus grave d’outrage criminel en 2017 qui a ensuite été graciée par le président américain Donald Trump.
M. Arpaio, âgé de 89 ans, qui a perdu une tentative de reconquête de son poste en 2020 et qui est maintenant candidat à la mairie de Fountain Hills, en Arizona, a déclaré qu’il était fier de la façon dont il dirigeait l’un des plus grands systèmes pénitentiaires de comté des États-Unis.
Il a souligné que les exploitants de prisons sont souvent la cible d’un grand nombre de poursuites judiciaires, et étant donné qu’il a été shérif pendant 24 ans, « 100 millions de dollars ne sont pas déraisonnables. »
Il a défendu ses mesures de répression en matière d’immigration, affirmant qu’il avait le devoir de faire appliquer les nouvelles lois de l’État qui interdisent le trafic d’immigrants et l’utilisation de fausses pièces d’identité pour obtenir un emploi. Arpaio soutient que certaines dépenses dans l’affaire du profilage pour des choses comme de l’équipement et des employés supplémentaires étaient de toute façon nécessaires pour moderniser l’agence.
Les dépenses juridiques du bureau d’Arpaio, qui, hormis l’affaire du profilage racial, s’élèvent en moyenne à 4,2 millions de dollars par an, sont loin d’être aussi élevées que celles de certaines agences de police. Les dépenses de litige pour le département du shérif de Los Angeles, par exemple, ont totalisé 480 millions de dollars pour la période de huit ans se terminant fin juin 2020, soit une moyenne d’environ 60 millions de dollars par an, selon les dossiers. [Le nombre d’actions en justice – plus de 6 000 rien que dans les tribunaux fédéraux – et l’indifférence apparente d’Arpaio à leur égard sont tout de même remarquables. [Parmi les paiements les plus importants, citons 8,25 millions de dollars pour la mort par asphyxie d’un homme qui s’était battu avec les gardiens de prison d’Arpaio, 8,7 millions de dollars pour des fonctionnaires et des juges qui affirmaient qu’Arpaio avait lancé des enquêtes bidon contre eux, 3,5 millions de dollars pour un procès dans lequel Arpaio affirmait qu’il n’y avait pas eu d’enquête. 5 millions de dollars dans le cadre d’un procès alléguant que le bureau d’Arpaio a bâclé l’enquête sur le viol d’une jeune fille de 13 ans ayant des difficultés de développement ; et 200 000 dollars pour une détenue en détention provisoire qui a été maîtrisée avant et après son accouchement dans un hôpital. [Même après son éviction, les versements ont continué, y compris un règlement de 7 millions de dollars avec la famille d’un homme souffrant de troubles mentaux qui est mort après avoir été battu et assommé par des agents dans l’une des prisons d’Arpaio.
Le versement au restaurateur…
La semaine dernière, on pense que c’est la dernière affaire majeure contre Arpaio. [Pourtant, la facture pour les contribuables de l’affaire de profilage racial devrait continuer à augmenter.
Le juge dans cette affaire a ordonné une révision des opérations d’application de la loi sur la circulation du bureau du shérif, y compris une nouvelle formation pour les adjoints, l’analyse des données sur les arrêts de circulation, l’établissement d’un système d’alerte pour identifier les agents ayant un comportement problématique, l’équipement des adjoints avec des caméras corporelles et d’autres changements.
Le tribunal a ensuite ordonné une deuxième révision de l’opération des affaires internes de l’agence, qui, sous Arpaio, avait été critiquée pour protéger les responsables du shérif de toute responsabilité.
Un quart des 178 millions de dollars dépensés dans l’affaire du profilage ont été dépensés alors qu’Arpaio était encore en fonction. Le reste a été dépensé pendant le mandat du nouveau shérif Paul Penzone.
Une grande partie des dépenses sert à embaucher des employés pour aider à répondre aux exigences de la cour. Ces dépenses devraient se poursuivre jusqu’à ce que le bureau du shérif se soit conformé aux exigences du tribunal pendant trois années consécutives. Bien que des progrès aient été réalisés, il n’a pas encore été jugé pleinement conforme.
Penzone a dû faire face à ses propres problèmes juridiques, notamment une plainte pour outrage civil pour avoir pris trop de temps pour clore les enquêtes des affaires internes. Penzone a déclaré qu’il ne contestera pas la plainte.
Raul Pina, qui fait partie d’un comité consultatif communautaire mis en place pour aider à améliorer la confiance dans le bureau du shérif, a déclaré qu’Arpaio et Penzone sont tous deux à blâmer pour les coûts élevés de l’affaire de profilage. [Il a également déclaré que les études sur l’application du code de la route montrent que les conducteurs hispaniques arrêtés par les adjoints du shérif sont toujours traités différemment des conducteurs blancs.
« Vous n’avez pas de personnes brunes qui défilent devant les caméras », a déclaré Pina. « C’est mieux. Mais les résultats du profilage racial sont essentiellement les mêmes. Est-ce que ça paraît mieux ? Bien sûr. C’est suffisant pour que les gens décident qu’aujourd’hui nous sommes dans un meilleur endroit ? Je suppose que oui. Mais si vous en êtes victime, est-ce vraiment mieux ? »
Dans une déclaration, Penzone a dit que les défis de l’affaire du profilage sont de sa responsabilité.
« Reconstruire une organisation et gérer la surveillance des tribunaux fédéraux est un processus difficile et évolutif », a déclaré Penzone. « Nous avons fait des progrès considérables dans certains domaines, et avons échoué dans d’autres. Notre travail se poursuit, mais soyez assurés que le MCSO est une bien meilleure organisation aujourd’hui que lorsque la surveillance a commencé. »
Même si l’on pense que la frustration des électeurs concernant la condamnation pour outrage d’Arpaio et les frais de justice ont contribué de manière significative à sa défaite en 2016, l’ancien shérif a déclaré qu’il n’avait aucun regret concernant son mandat.
« Je recommencerais tout », a déclaré Arpaio.