Le chef du Trésor britannique, Kwasi Kwarteng, dévoile un mini-budget
Le nouveau gouvernement britannique a annoncé vendredi un vaste plan de réductions d’impôts qui, selon lui, seraient financés par des emprunts et des revenus générés par la croissance anticipée, dans le cadre de mesures controversées pour lutter contre la crise du coût de la vie et soutenir une économie chancelante.
Mais le chef du Trésor, Kwasi Kwarteng, a fourni peu de détails sur le coût du programme et son impact sur les propres objectifs du gouvernement en matière de réduction des déficits et des emprunts. L’approche à deux volets du gouvernement offre une aide à court terme aux foyers et aux entreprises aux prises avec la flambée des coûts énergétiques tout en pariant que la baisse des impôts et la réduction de la bureaucratie stimuleront la croissance économique et augmenteront les recettes fiscales dans les années à venir.
« Nous avons besoin d’une nouvelle approche pour une nouvelle ère, axée sur la croissance », a déclaré Kwarteng aux législateurs de la Chambre des communes.
La déclaration de vendredi a été présentée comme un « événement fiscal » plutôt que comme un budget, car elle n’était pas accompagnée d’une analyse de son coût par l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire. Les opposants ont déclaré que le gouvernement esquivait un examen minutieux.
Le plan a été immédiatement attaqué par le parti travailliste d’opposition pour avoir favorisé les intérêts des entreprises par rapport aux travailleurs et pour n’avoir fourni aucune analyse de l’impact sur les objectifs budgétaires du gouvernement.
« C’est un budget sans chiffres, un menu sans prix », a déclaré Rachel Reeves, porte-parole du Labour sur les questions du Trésor. « Qu’est-ce que le chancelier a à cacher? »
De nombreux économistes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les politiques du gouvernement entraîneront une forte augmentation des emprunts, sapant la confiance dans l’économie britannique. La livre est tombée vendredi en dessous de 1,12 dollar pour la première fois depuis mars 1985.
Le programme annoncé vendredi annule bon nombre des initiatives annoncées par l’ancien Premier ministre Boris Johnson, un autre conservateur. Le parti de centre-droit a dirigé la Grande-Bretagne au cours des 12 dernières années.
Par exemple, Kwarteng a annoncé qu’il annulait une hausse des taxes d’assurance nationale introduite par le gouvernement de Johnson en mai pour augmenter les dépenses de santé et de protection sociale. Kwarteng a déclaré que le gouvernement maintiendrait le financement prévu pour le National Health Service – mais il n’a pas précisé comment.
Il a également déclaré que le gouvernement réduirait le taux de base de l’impôt sur le revenu à 19% l’année prochaine, contre 20% actuellement. Le taux maximal passera de 45 % à 40 %. Il a également annulé une augmentation prévue de six points de pourcentage du taux d’imposition des sociétés, le laissant à 19 %.
« C’était le plus grand événement de réduction d’impôts depuis 1972, ce n’est pas très minime », a déclaré Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, un groupe de réflexion indépendant qui examine les dépenses publiques. « Cela fait un demi-siècle qu’on n’a pas vu de réductions d’impôts annoncées à cette échelle. »
L’annonce intervient trois semaines seulement après l’entrée en fonction du Premier ministre Liz Truss. Elle a déclaré que la mission principale du gouvernement conservateur était de réduire les impôts pour stimuler la croissance économique et a déclaré cette semaine qu’elle était prête à prendre des « décisions impopulaires » telles que la suppression du plafond des bonus des banquiers pour attirer des emplois et des investissements.
Le plan va à l’encontre de l’opinion de nombreux conservateurs selon laquelle les gouvernements ne devraient pas accumuler d’énormes dettes que les contribuables devront éventuellement payer.
Reeves a critiqué le gouvernement pour s’attendre à ce que les contribuables paient la facture de ses initiatives, plutôt que d’augmenter une taxe sur les bénéfices exceptionnels des producteurs d’énergie bénéficiant de la flambée des prix du pétrole et du gaz naturel.
Une crise du coût de la vie entraînée par la forte hausse des coûts de l’énergie et le ralentissement de la croissance économique sont les plus grands défis auxquels Truss est confronté.
L’inflation s’élève à 9,9 %, près du niveau le plus élevé que la Grande-Bretagne ait connu depuis les années 1980, et devrait culminer à 11 % en octobre.
Le gouvernement a nié qu’il pariait l’économie sur une « course vers la croissance », mais de nombreux économistes ont déclaré qu’il prenait un risque énorme en permettant aux emprunts de gonfler alors que l’économie est faible et que l’inflation est élevée.
La Banque d’Angleterre a déclaré jeudi que le Royaume-Uni pourrait déjà être en récession, définie comme deux trimestres consécutifs de contraction économique. Il s’attend à ce que le produit intérieur brut baisse de 0,1% au troisième trimestre, en dessous de sa projection d’août de 0,4% de croissance. Il s’agirait d’une deuxième baisse trimestrielle après que les estimations officielles aient montré que la production avait chuté de 0,1 % au cours des trois mois précédents.
Au cours des deux dernières semaines, le gouvernement a annoncé qu’il plafonnerait les factures de gaz et d’électricité des ménages et des entreprises, craignant que les plus pauvres ne puissent pas se permettre de chauffer leur maison et que les entreprises fassent faillite cet hiver. Kwarteng a déclaré que cette initiative serait financée par des emprunts.
Kwarteng a également annoncé de nouvelles « zones d’investissement » à travers l’Angleterre où le gouvernement offrira des réductions d’impôts aux entreprises et contribuera à créer des emplois. Il donnera également des détails sur la façon dont le gouvernement vise à accélérer des dizaines de nouveaux grands projets d’infrastructure, notamment dans les transports et l’énergie.
Truss – qui s’inspire de l’économie de marché des petits États de Margaret Thatcher – a insisté sur le fait que la croissance de l’économie et les réductions d’impôts pour les entreprises profiteront à tous dans le pays.
Mais les critiques disent que les instincts de droite de Truss sont la mauvaise réponse à la crise économique britannique.