Les Italiens voteront dimanche lors de ce qui est présenté comme une élection cruciale alors que l’Europe est sous le choc des répercussions de la guerre de la Russie en Ukraine. Pour la première fois en Italie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’élection pourrait propulser un dirigeant d’extrême droite au poste de Premier ministre.

La flambée des coûts de l’énergie et la hausse rapide des prix des produits de base comme le pain – les conséquences de l’invasion russe du grenier à pain ukrainien – ont frappé de nombreuses familles et entreprises italiennes.

Dans ce contexte sombre, Giorgia Meloni et son parti Frères d’Italie – avec des racines néo-fascistes et un programme de Dieu, de la patrie et de l’identité chrétienne – semblent être les favoris des élections législatives italiennes.

Ils pourraient être un test pour savoir si le sentiment d’extrême droite gagne du terrain dans l’Union européenne des 27. Récemment, un parti de droite en Suède a gagné en popularité en capitalisant sur les craintes des gens face à la criminalité.

Le principal partenaire d’alliance de Meloni est le chef du parti de droite Matteo Salvini, qui impute le crime aux migrants. Salvini est depuis longtemps un fervent partisan idéologique des gouvernements de droite en Hongrie et en Pologne.

« Des élections en pleine guerre, en pleine crise énergétique et à l’aube de ce qui risque d’être une crise économique… sont presque par définition des élections cruciales », a déclaré Nathalie Tocci, directrice d’un groupe de réflexion basé à Rome. l’Institut des affaires internationales.

Le président russe Vladimir Poutine, qui a ordonné l’invasion de l’Ukraine par Moscou le 24 février, parie que « l’Europe se brisera » sous le poids des problèmes économiques et énergétiques provoqués par la guerre, a déclaré Tocci à l’Associated Press.

Salvini, qui tire sa base électorale des propriétaires d’entreprises du nord de l’Italie, a enfilé des T-shirts pro-Poutine dans le passé. Salvini a également mis en doute la sagesse de maintenir les sanctions économiques occidentales contre la Russie, affirmant qu’elles pourraient trop nuire aux intérêts économiques de l’Italie.

La publication des sondages a été interrompue 15 jours avant le vote de dimanche, mais avant cela, ils ont indiqué que le parti de Meloni serait le plus grand électeur, juste devant le Parti démocrate de centre-gauche dirigé par l’ancien Premier ministre Enrico Letta.

Une alliance de campagne liant Meloni aux alliés conservateurs Salvini et à l’ancien Premier ministre Silvio Berlusconi confère un net avantage sur Letta dans le cadre du système complexe italien de répartition des sièges au Parlement.

Letta avait espéré en vain une alliance de campagne avec le Mouvement 5 étoiles populiste de gauche, le plus grand parti de la législature sortante.

Bien que ce soit un moment difficile pour l’Europe, les élections de dimanche pourraient voir le taux de participation le plus bas de l’Italie moderne. La dernière élection, en 2018, a connu un taux de participation record de 73 %. Le sondeur Lorenzo Pregliasco dit que cette fois, le pourcentage pourrait tomber à 66%.

Pregliasco, qui dirige la société de sondage YouTrend, a déclaré que les trois dernières coalitions gouvernementales italiennes depuis les dernières élections avaient laissé les Italiens « mécontents, déçus. Ils ne voient pas leur vote comme quelque chose d’important ».

Le gouvernement sortant est dirigé par l’ancien chef de la Banque centrale européenne, Mario Draghi. Début 2021, le président italien a fait appel à Draghi pour former un gouvernement d’union après l’effondrement de la deuxième coalition au pouvoir du leader 5 étoiles Giuseppe Conte.

Dans ce que Pregliasco a appelé un « paradoxe apparent », les sondages indiquent que « la plupart des Italiens aiment Draghi et pensent que son gouvernement a fait du bon travail ». Pourtant, Meloni, le seul grand chef de parti à avoir refusé de rejoindre la coalition de Draghi, est le plus fort.

Comme l’a dit Tocci, la fête de Meloni est si populaire « simplement parce que c’est le petit nouveau du quartier ».

Draghi a dit qu’il ne voulait pas d’un autre mandat.

Au grand dam de Meloni, la critique la poursuit toujours selon laquelle elle n’a pas rompu sans ambiguïté avec les racines de son parti dans un mouvement néo-fasciste fondé par des nostalgiques du dictateur Benito Mussolini après le rôle désastreux de son régime dans la Seconde Guerre mondiale. Pendant la campagne, elle a déclaré qu’elle n’était « pas un danger pour la démocratie ».

Certains analystes politiques disent que les inquiétudes concernant la question fasciste ne sont pas leur principale préoccupation.

« J’ai peur de l’incompétence, pas de la menace fasciste », a déclaré Roberto D’Alimonte, professeur de sciences politiques à LUISS, une université privée de Rome. « Elle n’a rien gouverné. »

Meloni a été ministre de la Jeunesse dans le dernier gouvernement de Berlusconi, qui s’est terminé il y a dix ans.

Au lieu de cela, son principal partenaire de la coalition de droite mérite de s’inquiéter, a déclaré D’Alimonte à l’AP.

« Salvini sera le fauteur de troubles, pas Meloni », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas Meloni qui demande la fin des sanctions contre la Russie. C’est Salvini. Ce n’est pas Meloni qui demande plus de dette ou plus de déficit. C’est Salvini. »

Mais de récents incidents ont alimenté les inquiétudes concernant les Frères d’Italie.

Un candidat des Frères d’Italie en Sicile a été suspendu par son parti après avoir publié sur les réseaux sociaux des phrases montrant son appréciation pour Hitler. Par ailleurs, un frère de l’un des co-fondateurs de Meloni a été aperçu en train de donner ce qui semblait être le salut fasciste lors des funérailles d’un parent. Le frère a nié que c’était ce qu’il faisait.

Pendant des années, la droite a mené une croisade contre l’immigration débridée, après que des centaines de milliers de migrants ont atteint les côtes italiennes à bord de bateaux de passeurs ou de navires qui les ont secourus en mer Méditerranée. Meloni et Salvini ont tous deux tonné contre ce qu’ils considèrent comme une invasion d’étrangers ne partageant pas ce qu’ils appellent le caractère « chrétien » de l’Italie.

Letta, qui veut faciliter la citoyenneté pour les enfants d’immigrés légaux, a, elle aussi, joué la carte de la peur. Dans la campagne de son parti, des publicités sur les bus, la moitié de l’image représente un Letta à l’air sérieux avec sa devise en un mot, « Choisissez », l’autre moitié présentant une image inquiétante de Poutine. Salvini et Berlusconi ont tous deux exprimé leur admiration pour le dirigeant russe. Meloni soutient la fourniture d’armes pour que l’Ukraine puisse se défendre.

Avec des factures d’énergie jusqu’à 10 fois plus élevées qu’il y a un an, comment sauver les emplois des travailleurs figure en bonne place parmi les préoccupations des électeurs italiens.

Mais peut-être à l’exception de Salvini, qui veut revisiter les centrales nucléaires fermées d’Italie, les candidats ne se sont pas distingués en proposant des solutions à la crise énergétique. Presque tous font pression pour un plafond européen sur les prix du gaz.

Les périls du changement climatique n’ont pas occupé une place importante dans la campagne italienne. Le petit parti italien des Verts, partenaire de campagne de Letta, devrait remporter à peine quelques sièges au Parlement.

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Colleen Barry a rapporté de Milan. Sabrina Sergi a contribué à ce reportage depuis Rome