Le témoin de l’audience du 6 janvier évite la prison pour l’émeute du Capitole
Un homme de l’Ohio qui a témoigné lors d’une audience du Congrès sur les raisons pour lesquelles il a pris d’assaut le Capitole des États-Unis a évité une peine de prison lorsqu’un juge fédéral l’a condamné jeudi à deux ans de probation pour son rôle dans l’attaque de la foule.
Après son témoignage télévisé lors d’une audience d’une commission de la Chambre des représentants des États-Unis en juillet, Stephen Ayres s’est approché et a présenté ses excuses à un groupe de policiers qui avaient lutté pour repousser la foule d’émeutiers le 6 janvier 2021.
Ayres s’est à nouveau excusé jeudi – cette fois auprès du tribunal et du « peuple américain » – avant que le juge de district américain John Bates ne le condamne à une mise à l’épreuve et lui ordonne d’effectuer 100 heures de travaux d’intérêt général.
Bates a déclaré qu’il pensait qu’Ayres avait fait preuve de remords et de regrets pour sa conduite, notamment en témoignant devant la commission de la Chambre des représentants chargée d’enquêter sur l’insurrection.
« C’était une parodie de l’histoire américaine, une attaque choquante contre nos valeurs et institutions démocratiques », a déclaré le juge. « Tous ceux qui ont participé à cette insurrection, je pense qu’on peut l’appeler ainsi, doivent être tenus pour responsables ».
Ayres a déclaré qu’il avait perdu des amis, sa famille et un emploi après avoir participé à l’attaque du 6 janvier.
« Je prie chaque jour pour les officiers qui luttent contre cela, les familles qui ont perdu leurs proches », a déclaré Ayres. « J’espère juste qu’un jour je pourrai me réveiller et ne pas avoir à vivre avec ça tous les jours ».
Les procureurs ont recommandé de condamner Ayres à 60 jours d’incarcération, un an de liberté surveillée et 60 heures de travaux d’intérêt général. L’avocat d’Ayres, Eugene Ohm, a demandé une peine de probation sans aucune peine de prison.
Ayres, 41 ans, a plaidé coupable en juin d’un chef d’accusation de conduite désordonnée ou perturbatrice dans un bâtiment ou un terrain à accès restreint, un délit passible d’un an de prison maximum. Il n’était pas accusé d’avoir commis des actes de violence ou des dommages matériels.
Ayres a été accusé avec Matthew Perna, un ami de Pennsylvanie qui l’a rejoint à Washington, D.C. Ils ont assisté au rassemblement « Stop the Steal » du 6 janvier, où le président de l’époque, Donald Trump, s’est adressé à une foule de supporters. Ils ont ensuite participé à l’assaut de la foule contre le Capitole, entrant dans le bâtiment par les portes de l’aile du Sénat.
Perna est mort en février. Il avait plaidé coupable aux accusations d’émeute en décembre et devait être condamné en mars. Un document notifiant le décès de Perna ne précise pas la cause, mais l’avocat d’Ayres a déclaré que Perna « a mis fin à ses jours en grande partie à cause des pressions de cette affaire ».
« M. Ayres pense chaque jour à M. Perna, qui lui a fait comprendre qu’il se sentait responsable de l’inculpation de M. Ayres. M. Ayres se demande si et dans quelle mesure les circonstances de M. Ayres ont contribué à la dépression de M. Perna », écrit Ohm.
Deux avocats qui représentaient Perna n’ont pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire.
Ayres était employé comme superviseur pour un fabricant d’armoires lorsqu’il a été arrêté à son domicile à Warren, Ohio, moins de trois semaines après l’attaque du Capitole. Son employeur l’a licencié.
Dans une publication sur Facebook avant l’émeute, Ayres a écrit : « Les médias grand public, les médias sociaux, le parti démocrate, les tribunaux de la FISA, le juge en chef John Roberts, Joe Biden, Nancy Pelosi, etc….all ont commis un acte de trahison contre un président américain en exercice ! ! ! Tous sont maintenant mis en garde par `Nous Le Peuple! ».
Au cours d’une audience du 12 juillet devant la commission de la Chambre des représentants qui enquête sur l’insurrection du 6 janvier, Ayres a témoigné qu’il avait l’impression que Trump l’avait appelé à Washington ce jour-là. Il a dit qu’il croyait que Trump les rejoindrait au Capitole et a gardé l’espoir que les résultats de l’élection présidentielle de 2020 pourraient être renversés en faveur du président sortant républicain.
« J’avais l’impression d’avoir comme des œillères de cheval. J’étais enfermé tout le temps », a déclaré Ayres.
Ayres a déclaré aux membres de la commission que lui et d’autres personnes ont décidé de quitter le Capitole juste après que Trump ait tweeté à 16 h 17 pour que ses partisans rentrent chez eux.
Dans un document judiciaire accompagnant son plaidoyer de culpabilité, Ayres a reconnu être resté au Capitole pendant environ 10 minutes. Mais son témoignage sur le tweet de Trump indique qu’il est en fait resté dans le bâtiment pendant environ 90 minutes, selon les procureurs.
Après son témoignage, Ayres s’est excusé auprès de l’ancien officier de la police du Capitole Aquilino Gonell, de l’officier de la police métropolitaine Daniel Hodges et de l’ancien officier de la MPD Michael Fanone, qui étaient dans le public. Fanone a déclaré à l’Associated Press que les excuses n’étaient pas nécessaires car « cela ne m’apporte rien ».