Audiences du 6 janvier : Un officier du Capitole raconte une « scène de guerre ».
Caroline Edwards, officier de police du Capitole, a décrit aux législateurs la « scène de guerre » à laquelle elle et d’autres officiers ont été confrontés lorsque des émeutiers ont commencé à les attaquer vicieusement le 6 janvier 2021.
« C’était quelque chose comme ce que j’avais vu dans les films. Je ne pouvais pas en croire mes yeux », a déclaré Edwards.
« Il y avait des officiers sur le sol. Ils saignaient. Je glissais dans le sang des gens. »
« C’était un carnage, » dit-elle. « C’était le chaos. »
Le témoignage brut et graphique d’Edwards jeudi soir s’est déroulé lors de la première audience publique sur les conclusions de la commission de la Chambre des représentants qui enquête sur l’insurrection au Capitole.
« Jamais dans mes rêves les plus fous, je n’ai pensé qu’en tant qu’officier de police, en tant qu’agent des forces de l’ordre, je me retrouverais au milieu d’une bataille », a déclaré Edwards. « Je ne suis pas entraîné au combat. Ce jour-là, ce n’était que des heures de combat au corps à corps. »
Ses souvenirs de la journée ont mis en évidence les policiers qui se sont battus pendant des heures alors qu’une foule violente d’émeutiers pro-Trump, dont certains étaient armés de tuyaux, de battes et de sprays à ours, a chargé le Capitole, dépassant rapidement les forces de police débordées. Plus de 100 policiers ont été blessés, beaucoup ont été battus, ensanglantés et meurtris.
Pendant le témoignage d’Edwards, ses collègues Harry Dunn et Aquilino Gonell, officiers de la police du Capitole, ainsi que Michael Fanone, officier de la police métropolitaine, étaient assis par-dessus son épaule et ont tous témoigné l’été dernier de la violence qu’ils ont subie. Certains moments de son témoignage ont fait pleurer Dunn, un vétéran de la police depuis 13 ans.
Le témoignage d’Edwards a été accompagné d’un barrage d’images inédites, de témoignages et de preuves que la commission a rassemblés au cours des 11 derniers mois pour documenter comment les paroles et les actions du président de l’époque, Donald Trump, ont conduit à l’assaut du Capitole. Les agents sont vus sur les images en train de se faire frapper avec des mâts de drapeau, des poubelles et des supports à vélo.
« Mon sang, ma sueur et mes larmes ont été versés pour défendre le bâtiment dans lequel j’ai passé d’innombrables vacances et week-ends à travailler », a déclaré Edwards.
Mme Edwards a déclaré avoir travaillé sur des centaines de troubles civils, mais il est rapidement apparu que celui-ci était différent. Elle a demandé du renfort à son superviseur.
« Je pense que nous allons avoir besoin de quelques personnes de plus ici », se souvient-elle, en disant que c’était « l’euphémisme du siècle », car les officiers étaient rapidement dépassés par les centaines d’émeutiers.
Elle dit avoir souffert d’une commotion cérébrale après que des émeutiers aient fait passer un porte-vélo sur sa tête, la poussant en arrière. « Je me suis évanouie », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle a eu des évanouissements pendant des mois après l’insurrection.
Mais le moment dont Edwards se souvient le mieux est celui où elle a vu son collègue Brian Sicknick devenir « d’une pâleur fantomatique ».
Sicknick, qui a été blessé en affrontant les émeutiers pendant l’insurrection du 6 janvier, a souffert d’un accident vasculaire cérébral et est décédé de causes naturelles le jour suivant l’attaque. Les membres de sa famille étaient assis aux côtés des officiers Dunn et Gonell pendant qu’Edwards décrivait ses blessures. Avant de pouvoir aller aider Sicknick, Edwards a dit qu’elle avait été aspergée de gaz poivré par la foule.
Ken Sicknick, l’un des frères de Brian Sicknick, a déclaré vendredi qu’Edwards leur a dit en privé « quel héros était Brian…. que pendant qu’elle traversait l’épreuve qu’elle traversait, Brian était juste là avec elle. »
« Chaque fois qu’il y avait une brèche dans la ligne, Brian comblait cette brèche », a-t-il déclaré à CNN. « Vous savez, c’est rassurant de savoir qu’il était un héros. J’aimerais juste qu’il soit encore là. »
Il a ajouté que Trump « ne pouvait pas moins se soucier de mon frère ». …. Nous avons reçu des appels de beaucoup de politiciens après le décès de mon frère, y compris Mike Pence. Pas un tweet, pas une note, pas une carte, rien de sa part ».
La vice-présidente de la commission, Liz Cheney, a remercié Edwards et les autres officiers ainsi que leurs familles d’avoir été présents et de les avoir aidés dans leur enquête. La républicaine du Wyoming a souligné le sacrifice que les officiers ont fait ce jour-là avec les ressources et l’équipement limités qui leur avaient été donnés.
« Dans le cadre de notre enquête, nous présenterons des informations sur ce que la Maison Blanche et d’autres agences de renseignement savaient et sur les raisons pour lesquelles le Capitole n’était pas mieux préparé », a déclaré M. Cheney.
Mais Cheney a repoussé les républicains qui ont mis au défi la commission du 6 janvier de se concentrer davantage sur les défaillances de la sécurité.
« Nous ne perdrons pas de vue le fait que la police du Capitole n’a pas provoqué l’attaque de la foule », a-t-elle déclaré. « Et nous ne blâmerons pas la violence de ce jour-là, violence provoquée par Donald Trump, sur les officiers qui ont courageusement défendu chacun d’entre vous. »