Un officier des Forces armées canadiennes qui a publiquement exhorté d’autres militaires à désobéir aux ordres et à ne pas aider à distribuer les vaccins COVID-19 a été réprimandé et condamné à une amende jeudi après s’être excusé pour sa « démonstration publique de déloyauté ».

L’élève-officier Laszlo Kenderesi a présenté ses excuses au début d’une cour martiale sans précédent, où il a reçu une réprimande sévère et une amende de 4 200 $ après avoir plaidé coupable de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline.

La police militaire a initialement accusé Kenderesi d’avoir tenté de persuader une autre personne de se joindre à une mutinerie, pour laquelle il encourait une peine maximale de prison à vie, mais les procureurs ont retiré l’accusation avant le début de la cour martiale.

Kenderesi faisait également face à une accusation de comportement scandaleux indigne d’un officier, mais cette accusation a été automatiquement suspendue après avoir présidé le juge militaire Cmdr. Martin Pelletier a accepté son plaidoyer de culpabilité pour conduite préjudiciable.

Décrivant le cas comme « unique », Pelletier a déclaré à Kenderesi lors de la condamnation qu’il n’était pas puni pour ses opinions personnelles sur les vaccins, mais pour avoir participé – et exprimé publiquement son soutien – à des manifestations anti-vaccins alors qu’il était en uniforme.

« Il est encore plus inacceptable que l’élève-officier Kenderesi incite les membres des Forces armées canadiennes à désobéir aux ordres… en ce qui concerne les tâches prévues d’aider à la distribution de vaccins », a déclaré Pelletier.

Pelletier a mentionné à plusieurs reprises l’absence de précédent de l’affaire, ce qui, selon lui, était une bonne chose.

« Le tribunal et l’avocat n’ont connaissance d’aucun autre cas où un officier des Forces armées canadiennes a assisté à une manifestation contre une action gouvernementale très médiatisée en uniforme et a pris un microphone pour demander aux membres des Forces armées canadiennes de refuser l’ordre d’exercer des fonctions légitimes,  » il a dit.

L’affaire était liée à un discours lors d’un rassemblement anti-lockdown à Dundas Square à Toronto le 5 décembre 2020, dans lequel l’instructeur de cadets de 60 ans est apparu en uniforme militaire complet et s’est prononcé contre ce qu’il a appelé les vaccins « tueurs ».

Kenderesi a ensuite exhorté les autres militaires à désobéir aux ordres d’aider les efforts de vaccination du gouvernement fédéral, qui ne faisaient que s’intensifier à l’époque alors que le pays luttait contre une autre vague de COVID-19.

« J’appelle tous les militaires à faire de même, à ne pas accepter d’ordres injustes, qui consisteraient à donner et à distribuer des vaccins », a déclaré Kenderesi aux participants au rassemblement, selon une transcription lue au tribunal.

Une vidéo de ses commentaires, dans laquelle il a reconnu qu’il pouvait être puni, a ensuite été publiée en ligne.

Les forces armées avaient reçu quelques jours plus tôt l’ordre officiel de commencer à planifier la distribution de vaccins à travers le pays, alors que Santé Canada entrait dans les dernières étapes de l’examen des vaccins candidats de Pfizer et Moderna.

S’adressant au tribunal, Kenderesi a exprimé des remords pour ses actes alors que Pelletier se préparait à le condamner.

« J’ai eu tort de me présenter comme un membre des Forces armées canadiennes pour exprimer publiquement mes opinions privées », a déclaré Kenderesi. « J’ai abusé de la confiance qui accompagne le privilège de porter l’uniforme des Forces armées canadiennes. Je suis désolé. »

Il a ajouté plus tard : « Ce n’était pas à moi de remettre en question les ordres de la chaîne de commandement. J’ai enfreint le principe fondamental du service en ne soutenant pas l’autorité légitime de la chaîne de commandement. J’ai honte de mon étalage public de déloyauté.

Dans un affidavit séparé lu dans le dossier, le tribunal a entendu que Kenderesi était né et avait grandi en Hongrie alors que le pays était sous l’influence de l’Union soviétique, et que les blocages du COVID-19 en 2020 l’avaient affecté à la fois émotionnellement et financièrement.

Cela comprenait la perte de son emploi par sa femme et l’effondrement de son entreprise de camionnage, après quoi il a déclaré faillite.

Le tribunal a également appris que même si Kenderesi s’est joint pour la première fois aux Forces armées canadiennes en 1978 et a servi pendant des années comme instructeur des cadets de la Réserve à Borden, il n’a eu pratiquement aucun contact avec l’armée après 2018.

Mais même si l’avocat de la défense, le major Alexandre Gélinas-Proulx, a cherché à les utiliser comme facteurs atténuants, le procureur lt.-cmdr. Jennifer Besner a fait valoir que le problème sous-jacent était celui de l’application de la discipline dans les rangs.

« La discipline est la qualité que chaque membre des FC doit avoir, ce qui lui permet de faire passer les intérêts du Canada et les intérêts des Forces canadiennes avant ses intérêts personnels », a déclaré Besner.

«Cela est nécessaire parce que les membres des Forces canadiennes doivent obéir volontairement et rapidement aux ordres légitimes qui peuvent avoir des conséquences personnelles très dévastatrices.»

Besner et Gélinas-Proulx se sont néanmoins entendus pour demander la réprimande sévère et l’amende de 4 200 $, ajoutant que l’élève-officier a déjà effectué 80 heures de service communautaire.

Bien que Pelletier ait finalement accepté la proposition et reconnu les tensions émotionnelles et financières auxquelles Kenderesi était confronté à l’époque, il a souligné la gravité des actions de l’élève-officier.

Les résultats de l’affaire Kenderesi pourraient avoir des répercussions sur les futures cours martiales des membres des Forces armées qui se sont publiquement prononcés contre les mandats de vaccination et d’autres politiques gouvernementales.

Cela inclut l’adjudant James Topp, le réserviste de l’armée qui a été inculpé plus tôt cette année de deux chefs de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline pour avoir dénoncé les exigences en matière de vaccins alors qu’il portait son uniforme.

Topp est depuis devenu une sorte de célébrité pour certains Canadiens opposés non seulement aux vaccins et aux restrictions pandémiques, mais aussi au gouvernement libéral fédéral, et est actuellement au milieu d’une marche à travers le pays.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 septembre 2022.