Des scientifiques brésiliens testent du sperme de jaguar congelé pour aider l’espèce
JUNDIAI, BRÉSIL — Des scientifiques brésiliens et américains ont tranquillisé jeudi une femelle jaguar née à l’état sauvage et vivant dans une zone protégée de l’état de Sao Paulo. Ils espèrent que la féline de 110 livres, nommée Bianca, pourra entrer dans l’histoire pour la deuxième fois en deux ans.
En 2019, Bianca a donné naissance au premier petit jaguar jamais né par insémination artificielle. Aujourd’hui, la jeune femme de 8 ans pourrait à nouveau faire avancer la cause de la préservation de son espèce. C’est-à-dire, si tout se passe comme prévu et qu’elle tombe enceinte en utilisant du sperme congelé.
Les scientifiques affirment que le sperme congelé serait facile à transporter et contribuerait ainsi à assurer la diversité génétique des jaguars dont les populations sont de plus en plus fragmentées par la destruction de l’habitat, selon Lindsey Vansandt, thériogénologue — spécialiste de la médecine reproductive vétérinaire — au Zoo & ; Botanical Garden de Cincinnati.
« La population devient de plus en plus petite, ce qui entraîne une consanguinité qui a de nombreuses conséquences négatives », a déclaré Vansandt à l’Associated Press quelques instants après avoir pratiqué l’intervention sur une Bianca inconsciente sur une table d’opération.
« Si nous pouvons prélever le sperme d’un mâle et inséminer une femelle d’un autre endroit, nous pouvons maintenir le flux génétique et garder la population plus saine », a déclaré Vansandt.
Les experts en faune sauvage du zoo de Cincinnati, de l’université fédérale du Mato Grosso et de l’organisation environnementale Mata Ciliar ont développé pendant des années leur programme d’insémination pour le plus grand félin de l’hémisphère occidental. Ils travaillent avec des individus sauvés de la perte d’habitat dans la forêt amazonienne, la savane du Cerrado et les zones humides du Pantanal, qui ont toutes subi une vague de déforestation et d’incendies ces dernières années.
Certains jaguars gravement blessés par des incendies dans le Pantanal l’année dernière ont dû être transportés dans des établissements spécialisés pour y être soignés. D’autres sont morts ou ont été déplacés.
« Regardez ce qui s’est passé dans le Pantanal, le Cerrado », a déclaré Cristina Adania, vétérinaire et coordinatrice de Mata Ciliar. « Ils sont tués avant même que nous puissions les soigner, donc il faut faire quelque chose ».
Cette année, une étude publiée par le groupe de conservation des félins sauvages Panthera, l’Université fédérale du Mato Grosso do Sul et des partenaires a estimé que près de 1 500 jaguars ont été tués ou déplacés par le feu et la perte d’habitat en Amazonie brésilienne de 2016 à 2019.
Les jaguars déplacés ont peu de chances de s’épanouir dans de nouveaux environnements, qui peuvent être le domaine d’un autre individu territorial, selon Panthera. De plus, ils ne savent pas où trouver leurs proies, ce qui peut les amener à chasser le bétail et les placer dans le collimateur des éleveurs.
La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature classe les jaguars dans la catégorie « quasi menacé » – un grade au-dessus de vulnérable – bien que leur population soit en déclin et leur habitat « sévèrement fragmenté ».
Bianca était encore un lionceau en Amazonie lorsqu’elle a été sauvée et livrée à Mata Ciliar. Comme certains des chats nés dans la nature et vivant au Centre brésilien pour la conservation des félins néotropicaux à Jundiai, elle ne peut pas être réintroduite dans la nature, a déclaré Adania. Une autre femelle jaguar du centre, nommée Tabatinga, a également été inséminée artificiellement jeudi.
Le sperme de jaguar non congelé ne reste bon que pendant quelques heures, a déclaré Vansandt. Le sperme congelé peut être utilisé pendant des années, mais le taux de réussite est généralement plus faible pour les félins que pour les humains.
Si le cas de Bianca est accepté, cela supprimerait la contrainte et le stress liés au transport de carnivores pesant jusqu’à 150 kg pour qu’ils s’accouplent en personne. Même lorsqu’un jaguar est transporté, il n’y a aucune garantie qu’il s’entende avec son futur partenaire, a déclaré Adania.
« C’est bon pour la diversité génétique, mais aussi pour l’objectif plus large d’augmenter le nombre de jaguars », a déclaré Vansandt. « Le rêve est d’augmenter le nombre de jaguars pour atteindre une population stable.