Nathan MacKinnon signe un contrat de 8 ans, le mieux payé de la NHL : Source AP
DENVER — L’Avalanche du Colorado fait de Nathan MacKinnon le joueur le mieux payé de l’ère du plafond salarial de la NHL.
MacKinnon, qui a eu 27 ans au début du mois, a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 100,8 millions de dollars US, selon une personne au courant de la situation. La personne a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat mardi parce que l’équipe n’a pas annoncé les termes du contrat.
Son nouveau plafond salarial de 12,6 millions de dollars US qui entrera en vigueur au début de la saison 2023-24 surpasse celui de Connor McDavid de 12,5 millions de dollars US comme étant le plus élevé de la ligue. Le contrat de huit ans de McDavid avec les Oilers d’Edmonton, d’une valeur de 100 millions de dollars américains, signé en 2017, constituait l’ancien record du plus haut cap hit annuel depuis la mise en place du système en 2005.
Les seuls contrats plus riches que celui de MacKinnon dans l’ère du plafond sont : Alex Ovechkin (124 millions de dollars US, contrat de 13 ans avec Washington), Shea Weber (110 millions de dollars US, contrat de 14 ans avec Nashville) et Sidney Crosby (104,4 millions de dollars US, contrat de 12 ans avec Pittsburgh). La convention collective de travail a depuis limité la durée des contrats à huit ans pour les joueurs qui re-signent avec leur propre équipe et à sept ans pour les agents libres.
MacKinnon a accepté le contrat alors que le camp d’entraînement est sur le point de commencer. L’intersaison a été courte pour MacKinnon et l’Avalanche, qui a remporté sa première Coupe Stanley depuis 2001.
Le centre au tir puissant et au patinage rapide est à égalité avec le meneur de la ligue avec 13 buts en post-saison. C’est le deuxième plus grand nombre de buts en une seule série d’éliminatoires dans l’histoire de la franchise, derrière les 18 buts de Joe Sakic en 1996 (lorsque le Colorado a remporté sa première Coupe).
MacKinnon, premier choix de la draft 2013, a été finaliste du Trophée Hart lors de trois des cinq dernières saisons (17-18, 18-19, 20-21). Il compte 242 buts et 406 passes en carrière, soit le plus grand nombre de joueurs de sa catégorie.
« Nathan est de toute évidence l’un des meilleurs joueurs de la LNH et nous voulions conclure une prolongation à long terme avant le début de la saison », a déclaré Chris MacFarland, directeur général de l’Avalanche, dans un communiqué mardi au sujet de la prolongation. « Il possède cette rare combinaison de vitesse et de puissance avec un haut niveau de compétition qui fait de lui un joueur générationnel. Nous sommes ravis qu’il continue à être un membre de cette équipe et de cette communauté pour de nombreuses années à venir. »
Pendant des années, MacKinnon était connu comme le joueur le plus sous-payé du hockey — un titre dont il ne se souciait pas vraiment. Maintenant, il en a un autre : champion de la Coupe Stanley.
Il fait partie d’un groupe de base de l’Avalanche qui comprend également le défenseur Cale Makar, l’attaquant Mikko Rantanen et le capitaine Gabriel Landeskog.
« Denver est le seul endroit où je veux être, c’est sûr », a récemment déclaré MacKinnon à Henderson, Nevada, lors d’une tournée de presse des joueurs en pré-saison.
McDavid considère que le fait d’être dépassé en tant que joueur le mieux payé est « bon pour le hockey, je suppose, pour continuer à élever la barre. »
« Mais en fin de compte, le système du plafond salarial est un système bizarre où plus vous gagnez de l’argent, moins quelqu’un d’autre peut en gagner », a ajouté McDavid. « C’est un peu un système bizarre de cette façon. Il y aura toujours des concessions à faire. »