Des entreprises américaines annoncent des projets de fraises génétiquement modifiées
BOISE, IDAHO — Une entreprise de l’Idaho qui a réussi à mettre sur le marché des pommes de terre génétiquement modifiées a annoncé jeudi un accord pour aider une entreprise californienne de sélection végétale à cultiver des fraises qui, selon elle, resteront fraîches plus longtemps et auront une saison de croissance plus longue.
J.R. Simplot Company et Plant Sciences Inc, deux sociétés privées, ont déclaré qu’elles espéraient lancer les premières fraises génétiquement modifiées disponibles dans le commerce d’ici quelques années.
Les producteurs américains ont produit 2,2 milliards de dollars US de fraises en 2020, principalement en Californie, selon le ministère américain de l’Agriculture. Mais les consommateurs ont jeté environ 35 % de la récolte pour cause de détérioration. Les responsables de Simplot et de Plant Sciences ont déclaré que les fraises génétiquement modifiées contribueront à réduire les déchets et à les mettre à la disposition des consommateurs une grande partie de l’année.
Les fraises contiendront des gènes provenant uniquement de fraises, en sélectionnant des traits souhaitables qui ont été cultivés pendant des décennies pour les combiner par édition génétique.
« C’est la même technologie sur laquelle nous travaillons avec les pommes de terre », a déclaré Doug Cole, directeur du marketing et des affaires biotechnologiques chez Simplot. « Nous avons la possibilité de le faire avec cette technologie ».
Rien ne prouve que les organismes génétiquement modifiés, connus sous le nom d’OGM, soient dangereux pour la santé, mais la modification du code génétique des aliments pose un problème éthique pour certains. L’Agence américaine pour la protection de l’environnement et l’Administration américaine des denrées alimentaires et des médicaments ont déclaré que les pommes de terre génétiquement modifiées de Simplot étaient propres à la consommation, et plus de 500 000 millions de kilogrammes (1,1 milliard de livres) sont désormais vendus dans une quarantaine d’États, 4 000 supermarchés et 9 000 restaurants.
Cole a déclaré que la société a soumis des informations au ministère de l’Agriculture qui a déterminé que l’édition de gènes reproduit un processus naturel et ne nécessite pas d’approbation réglementaire avant la mise sur le marché des fraises.
Steve Nelson, président et directeur général de Plant Sciences Inc, a déclaré que l’entreprise a développé au cours des 35 dernières années cinq populations distinctes de fraises qui donnent les meilleurs résultats dans diverses zones de culture et types de climat.
« Les fraises possèdent des génomes complexes qui contribuent à des cycles de sélection longs et complexes », a déclaré M. Nelson. « Vous devez examiner de grandes populations de semis sur une base annuelle pour faire des progrès avec la sélection végétale traditionnelle. »
L’édition génétique pourrait accélérer ce processus. Nelson a déclaré que l’objectif du partenariat avec Simplot est d’améliorer les performances horticoles des fraises, d’accroître la tolérance et la résistance aux parasites et aux maladies.
Il a déclaré que pour les producteurs, qui peuvent dépenser 35 000 dollars par acre pour planter des fraises et 35 000 dollars par acre pour les récolter, les fraises génétiquement modifiées pourraient réduire le risque d’une mauvaise récolte.
Simplot, une multinationale agroalimentaire dont le siège est à Boise, dans l’Idaho, a acquis en 2018 des droits de licence d’édition de gènes dans le cadre d’un accord avec Corteva Agriscience et le Broad Institute du Massachusetts Institute of Technology et de l’Université de Harvard, développeurs d’une technologie d’édition de gènes appelée CRISPR-Cas9. Simplot a été la première entreprise agricole à recevoir une telle licence.
Cette technologie permet aux scientifiques d’apporter des modifications précises au génome d’organismes vivants et a de vastes applications pour améliorer la production et la qualité des aliments végétaux. Elle a été comparée à l’utilisation d’une fonction de recherche et de remplacement lors de l’édition d’un document écrit.
La technologie de modification des gènes est appelée CRISPR-Cas9, la première partie étant un acronyme pour « clustered regularly interspaced short palindromic repeats ». Cette technologie accélère le processus traditionnel de sélection de plantes, génération après génération, pour obtenir un certain caractère souhaitable, ce qui permet de gagner des années dans le développement de nouvelles variétés aussi sûres que les variétés développées traditionnellement, selon les scientifiques.
Craig Richael, directeur de la recherche et du développement chez Simplot, a déclaré que le code génétique de la fraise a été cartographié, mais qu’il n’est pas clair quels traits sont associés aux différentes parties du code. Il a ajouté que l’entreprise travaille avec les parties du code qui sont connues, en cultivant des fraises génétiquement modifiées dans une serre de Simplot.
Plant Sciences Inc, dont le siège est à Watsonville, en Californie, et ses filiales détiennent des droits de propriété sur plus de 50 variétés de fraises et de framboises. La société fournit des plants à des cultivateurs dans plus de 50 pays.
Simplot et Plant Sciences gagneront de l’argent en vendant les plants de fraises génétiquement modifiés aux producteurs, qui paieront une redevance pour avoir le droit de cultiver et de vendre les fraises. Les conditions de l’accord n’ont pas été divulguées.