Peter Thiel, l’un des membres les plus anciens et les plus controversés du conseil d’administration de Facebook, prévoit de se retirer du conseil d’administration de la société plus tard cette année, a déclaré la société lundi.

Thiel, un des premiers investisseurs de Facebook, a siégé au conseil d’administration de la société, aujourd’hui connue sous le nom de Meta, depuis 2005, un an après le lancement du réseau social. Il sera membre du conseil d’administration jusqu’à l’assemblée annuelle des actionnaires de Meta, date à laquelle il ne se représentera pas. La société n’a pas encore annoncé la date de l’assemblée, qui se tient habituellement en mai.

Thiel, 54 ans, longtemps une figure polarisante de la Silicon Valley, a cofondé PayPal et la société d’analyse de données Palantir Technologies, et est un partenaire de la société de capital-risque Founders Fund. Outre Facebook, il a été l’un des premiers bailleurs de fonds d’un certain nombre d’autres entreprises technologiques de premier plan, dont LinkedIn et Yelp.

Thiel est connu pour ses opinions à contre-courant, notamment en investissant de l’argent pour développer des villes flottantes et en encourageant les jeunes à sauter l’université. Il est également l’auteur du best-seller du New York Times « Zero to One », dans lequel il affirme que les monopoles devraient être l’objectif des entrepreneurs.

Il est également connu pour avoir financé certains projets controversés. Il a été l’un des premiers investisseurs de Clearview AI, une startup qui a compilé des milliards de photos pour la technologie de reconnaissance faciale, et il a financé un procès intenté par Terry Bollea, plus connu sous le nom de Hulk Hogan, en 2016, qui a entraîné la faillite de Gawker Media. Thiel, qui est gay, a été révélé par le blog technologique de Gawker, Valleywag, en 2007.

En tant qu’investisseur de la première heure de Facebook, Thiel est devenu un proche conseiller et mentor du PDG Mark Zuckerberg.

« Peter a été un membre précieux de notre conseil d’administration et je lui suis profondément reconnaissant pour tout ce qu’il a fait pour notre entreprise, qu’il s’agisse de croire en nous quand peu d’autres le feraient ou de m’enseigner tant de leçons sur les affaires, l’économie et le monde », a déclaré Mark Zuckerberg dans un communiqué lundi.

Zuckerberg, qui a décrit l’investisseur comme « un penseur original », a suggéré que Thiel quitte son poste au conseil d’administration pour « consacrer son temps à d’autres intérêts. »

Ces autres intérêts peuvent inclure la politique, alors que les États-Unis approchent des élections de mi-mandat plus tard cette année. Thiel, un milliardaire, prévoit de soutenir les candidats qui appuient le programme de l’ancien président américain Donald Trump, a rapporté lundi le New York Times, citant une personne anonyme ayant connaissance des réflexions de Thiel. Un porte-parole de Thiel n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de CNN.

En 2016, Thiel a créé un tollé dans la Silicon Valley en raison de son don de 1,25 million de dollars US à la campagne de Trump. À l’époque, Zuckerberg a défendu Thiel – et sa place au conseil d’administration de l’entreprise – en déclarant sur un post interne :  » nous ne pouvons pas créer une culture qui dit se soucier de la diversité et qui exclut ensuite presque la moitié du pays parce qu’elle soutient un candidat politique. « 

Les critiques de l’entreprise ont exprimé des inquiétudes quant à l’influence de Thiel sur Zuckerberg ces dernières années, alors que l’entreprise se demandait comment gérer la publicité politique et envisageait d’interdire le compte de Trump à la suite de l’attentat du 6 janvier au Capitole. Facebook a finalement suspendu Trump jusqu’en 2023 au moins.

Avec la sortie de Thiel, Meta perdra la voix conservatrice la plus franche de son conseil d’administration, à un moment où l’entreprise est accusée de censurer les voix conservatrices (bien qu’aucun rapport crédible et non partisan ne vienne étayer ces affirmations). Cette décision intervient également dans un moment de crise plus large pour Meta, qui s’efforce de faire face à la stagnation de la croissance du nombre d’utilisateurs, à une concurrence acharnée, à un examen réglementaire minutieux et aux retombées d’une série de scandales.

Au cours des deux dernières années, Meta a ajouté deux fondateurs de start-up de la Silicon Valley – Drew Houston de DropBox et, plus récemment, Tony Xu de DoorDash – à son conseil d’administration, alors qu’elle cherche à investir dans le commerce électronique et les technologies de réalité virtuelle et augmentée.