Jonas Vingegaard abandonne Pogacar lors du test final du Tour en montagne
A moins d’une chute, Jonas Vingegaard devrait porter le maillot jaune lorsque le Tour de France se terminera à Paris dimanche.
Vingegaard a répondu à une série d’attaques du champion en titre Tadej Pogacar jeudi et a finalement abandonné son principal rival dans la dernière grande étape de montagne de la course de cette année pour augmenter son avance au classement général à trois minutes et 26 secondes.
Alors qu’il ne reste plus qu’une seule épreuve importante – un contre-la-montre de 41 kilomètres (25,5 miles) prévu samedi – le leader danois de la Jumbo-Visma semble presque assuré de remporter son premier titre de champion du monde après avoir atteint seul la station de Hautacam.
« C’est incroyable. J’ai dit à ma petite amie et à ma fille ce matin que je voulais gagner l’étape pour elles. Je suis heureux et fier d’avoir gagné pour elles », a déclaré Vingegaard. « Je dois rester concentré et continuer à prendre les choses au jour le jour. Je ne veux pas encore parler de gagner le Tour. On en reparlera dans deux jours. »
Pogacar, le double champion en titre, a pris tous les risques et a chuté dans une descente alors qu’il tentait sans relâche d’isoler Vingegaard. De retour sur son vélo, Pogacar a craqué à environ quatre kilomètres de l’arrivée dans la montée finale, et ses espoirs de remporter un troisième titre consécutif se sont envolés.
« J’ai tout misé sur le jaune », a déclaré Pogacar. « Je n’ai pas abandonné, j’ai repoussé mes limites et je suis fier de cette journée. Aujourd’hui, le meilleur a gagné. »
Vingegaard a ensuite fait cavalier seul pour remporter une deuxième victoire d’étape après son succès au Col du Granon la semaine dernière dans les Alpes, le jour où il a pris le contrôle de la course. Pogacar a franchi la ligne d’arrivée avec plus d’une minute de retard sur Vingegaard.
La dernière grande étape de montagne de la course de cette année a démarré sur les chapeaux de roue avec une myriade d’attaques à l’extérieur de la ville de Lourdes.
L’équipe Jumbo-Visma de Vingegaard a réussi à placer le puissant et polyvalent Belge Wout Van Aert dans l’échappée du jour. En envoyant ce solide coureur polyvalent à l’avant, la puissante équipe néerlandaise s’est assurée qu’il serait disponible plus tard dans l’étape pour suivre Vingegaard.
Et c’est bien Van Aert qui a fait craquer Pogacar avec son tempo frénétique dans la dernière montée. Van Aert complète le podium de l’étape.
Plus tôt, Pogacar avait demandé à Brandon McNulty de donner un rythme rapide sur les routes étroites et sinueuses menant au Col de Spandelles, la seule ascension sans précédent du Tour 2022.
Pogacar a lancé sa première attaque dans cette montée. Mais Vingegaard n’a pas semblé impressionné et a immédiatement pris la roue de son rival. Le duo est ensuite rejoint par le domestique de Vingegaard, Sepp Kuss, qui se positionne à l’avant pour guider son leader.
Debout sur ses pédales, Pogacar a essayé en vain de lâcher Vingegaard avec une autre attaque tranchante plus près du sommet avant que Geraint Thomas n’accélère. Pogacar a attendu patiemment dans le sillage de Vingegaard puis est reparti avec Vingegaard qui a répondu en dépassant et en lâchant Thomas dans l’épuisante ascension.
Pogacar est parti à pleine vitesse dans la descente technique et Vingegaard a été obligé de rouler fort pour suivre le rythme. Le coureur danois s’est fait peur lorsque sa roue arrière a fait une embardée, mais c’est Pogacar qui a commis une erreur. Il a mal jugé un virage et est tombé dans les graviers sur le bord de la route.
« Cela m’a pris un peu par surprise, il y avait du gravier sur le côté et j’ai touché le sol, mais je vais bien », a déclaré Pogacar.
La chute s’est produite à une vitesse modérée et le coureur des Émirats arabes unis est rapidement remonté sur sa moto avec des éruptions cutanées sur sa cuisse gauche. Vingegaard a ensuite attendu Pogacar et les deux hommes se sont serrés la main avant leur confrontation finale sur la route de Hautacam.
Thomas, le champion du Tour 2018, a terminé l’étape en quatrième position, à 2:54 du rythme. Le leader d’Ineos-Grenadiers est troisième au classement général, à huit minutes de Vingegaard.