Les espoirs de la France, championne du monde en titre, ont pris un sérieux coup en apprenant que l’attaquant vedette Karim Benzema est forfait pour le tournoi après s’être déchiré un muscle de la cuisse gauche à l’entraînement samedi.

« Karim Benzema est forfait pour la Coupe du monde », a déclaré la Fédération française de football (FFF). « Après s’être blessé au quadriceps de la cuisse gauche, l’attaquant du Real Madrid est contraint de renoncer à participer à la Coupe du monde ».

Benzema participait à son premier entraînement complet avec les Bleus lorsqu’il a dû sortir après avoir ressenti une douleur à la cuisse gauche, a indiqué la FFF.

« Il a passé une IRM dans un hôpital (clinique) de Doha, qui a malheureusement confirmé une déchirure », a indiqué la FFF, ajoutant qu’il aura besoin de trois semaines pour récupérer.

« Je suis très triste pour Karim qui avait fait de cette Coupe du monde un objectif majeur », a déclaré le sélectionneur français Didier Deschamps.

Benzema n’avait pratiquement pas joué ces dernières semaines et il s’agissait de son premier entraînement complet avec les Bleus.

Depuis qu’il a remporté le Ballon d’Or le mois dernier, Benzema a joué moins de 30 minutes pour Madrid après être sorti du banc lors d’un match de Ligue des Champions.

L’Equipe avait rapporté que Benzema avait « ressenti une douleur musculaire aiguë » à la cuisse gauche à l’entraînement.

La France affronte l’Australie mardi dans le groupe D, puis le Danemark quatre jours plus tard et la Tunisie le 30 novembre.

Benzema a été le meilleur buteur de la France lors de la Coupe du monde 2014, mais n’a pas participé à la campagne victorieuse de la France lors de la Coupe du monde 2018, car il était toujours exilé de l’équipe pour son rôle présumé dans le scandale de la sex-tape avec son coéquipier français de l’époque, Mathieu Valbuena.

Le sélectionneur français Didier Deschamps l’a rappelé pour le championnat d’Europe de l’année dernière, où il a été le meilleur buteur de la France avec quatre buts.

En début de semaine, Benzema a donné des nouvelles rassurantes dans un extrait d’une interview accordée à la chaîne de télévision L’Equipe, qui devait être diffusée dimanche.

« Je vais bien. J’ai eu un peu mal mais pas de déchirure et pas de blessure grave. J’aurais pu jouer (pour Madrid) mais je n’étais pas à 100% », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision de L’Equipe cette semaine. « Il ne s’agissait pas de prendre ou non des risques, c’est juste que je n’étais pas à 100%. Depuis, j’ai bien travaillé en salle de sport. J’ai couru, je me suis étiré, donc tout va bien ».

Deschamps a vu son équipe criblée de blessures.

L’attaquant Christopher Nkunku s’est blessé quelques minutes avant la fin du dernier entraînement de l’équipe mardi soir et a été remplacé dans le groupe par Randal Kolo Muani mercredi.

Deschamps est déjà privé des milieux de terrain Paul Pogba et N’Golo Kante, qui ont aidé la France à remporter la Coupe du monde il y a quatre ans.

Deschamps attend avec impatience de savoir si son meilleur défenseur central, Raphael Varane, est apte à affronter l’Australie – exactement un mois après qu’il ait boité contre Manchester United en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Un autre vainqueur de la Coupe du monde et défenseur central, Presnel Kimpembe, s’est retiré lundi après ne pas avoir suffisamment récupéré d’une mise à pied de six semaines suite à une blessure aux ischio-jambiers.

Même sans Benzema, la France dispose toujours d’une attaque solide pour affronter l’Australie. La France est susceptible de commencer avec Olivier Giroud comme attaquant central, encadré par la star de la Coupe du monde 2018 Kylian Mbappé et soit Ousmane Dembele de Barcelone ou le vétéran Antoine Griezmann.

Giroud a marqué 49 buts pour la France, Griezmann en a 42 et Mbappe, 23 ans, en a déjà 28. Dembele est en grande forme avec le FC Barcelone, leader du championnat espagnol, cette saison.

Deschamps a jusqu’à lundi – la veille du match contre l’Australie – pour appeler un remplaçant de Benzema dans sa liste de 26 joueurs. L’attaquant de Monaco Wissam Ben Yedder, auteur de trois buts internationaux, pourrait être une option.

Mais Deschamps dispose déjà de nombreux renforts en attaque avec l’ailier du Bayern Munich Kingsley Coman, Marcus Thuram et Kolo Muani.