Les Astros de Houston battent les Red de Boston lors du 6e match de l’ALCS et accèdent aux World Series.
Deux des plus jeunes vedettes des Astros de Houston ont aidé l’un des plus anciens managers du baseball à obtenir une nouvelle chance de remporter le titre le plus insaisissable.
La recrue Luis Garcia a montré l’assurance d’un as du mois d’octobre, le MVP Yordan Alvarez a fait plus de dégâts à la plaque et les Astros ont obtenu un nouveau voyage en Série mondiale, en battant les Red Sox de Boston 5-0 vendredi soir dans le sixième match de la Série de championnat AL.
Garcia et Alvarez, tous deux âgés de 24 ans et en pleine ascension, et le manager Dusty Baker, 72 ans, ouvriront les World Series mardi soir, soit au Dodger Stadium, soit à domicile contre Atlanta. Les Braves mènent Los Angeles 3-2 dans la série de championnat NL avant le sixième match samedi soir.
« Il y a quatre victoires de plus sur le tableau, » a dit Baker. « Il y a quatre victoires de plus que vous devez obtenir. »
Les Astros se sont qualifiés pour les World Series pour la troisième fois en cinq saisons. Ils ont remporté le championnat en 2017, une couronne entachée par le scandale de vol de signatures de l’équipe, avant de s’incliner en sept matchs face aux Nationals de Washington en 2019.
Garcia a lancé une balle sans coup sûr jusqu’à la sixième manche, quittant sous une énorme ovation avec deux retraits après un triple de Kike Hernandez. Il s’agissait d’une impressionnante performance de rebondissement pour Garcia, qui a commencé le deuxième match et a cédé un grand chelem dans la première manche avant de quitter avec aucun retrait dans la deuxième en raison d’une gêne dans son genou droit.
« Je sais que je suis un débutant, mais je sais ce que je peux faire et c’est ce que j’ai fait ce soir », a déclaré Garcia.
Alvarez a poursuivi sa série fulgurante, un an après avoir regardé à la maison après une opération aux deux genoux alors que les Astros sont passés à un match près d’atteindre la Série mondiale. Le frappeur désigné a frappé 4 fois sur 4, avec un triple et deux doubles. Il a mené une victoire dans le cinquième match avec trois coups et trois RBI.
Alvarez a réalisé un record ALCS de .522 (12 sur 23) avec un homer, trois doubles, un triple et six RBIs lors de la victoire de Houston en six manches. Il a obtenu neuf coups sûrs lors de ses 13 derniers at-bats.
Le receveur Martin Maldonado a réalisé le jeu défensif du match sur un double jeu strikeout-throwout pour terminer la septième avec Houston menant 2-0.
Ce sera la deuxième participation de Baker à la classique d’automne en tant que manager et sa première depuis qu’il a mené les Giants de San Francisco au titre de champion de la NL en 2002. En tant que joueur, il y est allé trois fois avec les Dodgers, remportant la victoire en 1981.
« Hey, je retourne en World Series ! » Baker a dit à une foule enthousiaste à Minute Maid Park.
Pour Houston, il s’agit d’une victoire d’équipe qui met en valeur toutes les facettes du jeu utilisé pour remporter le titre AL West et battre les White Sox de Chicago dans les AL Division Series. Les Astros ont également remporté le match décisif, sans que les stars Jose Altuve et Carlos Correa n’aient réussi à frapper – Alex Bregman a réussi deux coups sûrs et a marqué un point.
« Nous avons un peu de tout », a déclaré Altuve.
Le meilleur coup de Boston pour marquer est venu dans le septième. Les Red Sox ont eu des coureurs sur la première et la troisième position avec une sortie après un simple d’Alex Verdugo. Mais Kendall Graveman a retiré le frappeur Travis Shaw et Maldonado a effectué un lancer parfait vers Correa, qui couvrait la deuxième position, pour battre Verdugo et mettre fin à la manche.
Maldonado se frappait la poitrine de joie tandis que Graveman et Correa levaient le poing pour célébrer, sous les cris de la foule de 42 718 personnes.
Kyle Tucker a ouvert le bal avec un homer de trois coups de circuit avec deux retraits dans la huitième. Les caméras de télévision ont flashé sur le duo de Houston, Craig Biggio et Jeff Bagwell, qui se sont serrés les coudes et ont applaudi lorsque Tucker a franchi les bases.
Lorsqu’on lui a demandé de décrire ces Astros, Biggio, qui a mené l’équipe à sa première Série mondiale, a dit simplement : « Ils sont tout simplement bons. »
Ryan Pressly a mis fin au match dans la neuvième manche. Les Red Sox, qui semblaient si redoutables à la plaque en début de saison, ont été tenus à deux hits dans leur dernier match.
« Je pense que nous sommes définitivement déçus en ce moment », a déclaré le starter des Red Sox Nathan Eovaldi. « Nous voulions évidemment gagner ce match, gagner la série et aller en World Series. Personne ne s’attendait à ce que nous soyons ici. Nous avons prouvé à beaucoup de gens qu’ils avaient tort. »
Bregman a marqué avec deux retraits au premier tour avant que le double d’Alvarez ne mette les Astros en tête 1-0. Hernandez était en position de faire l’attrapé, mais la balle a frappé son bras sous son gant et est tombée pour le coup.
Les exploits consécutifs de Boston et de ses batteurs donnaient l’impression que les Red Sox contrôlaient complètement la série après le troisième match, mais comme l’a prouvé le long vol d’Alvarez, ils n’avaient pas la mainmise sur la série.
Les Astros, portés par leurs jeunes lanceurs et leur attaque retrouvée, ont remporté les deux matchs suivants par un score combiné de 18-3 pour revenir à la maison à une victoire de la Série mondiale.
« C’est une équipe implacable », a déclaré Correa. « Nous sommes solidaires. Nous sommes une famille. Nous nous défendons et nous n’abandonnons jamais. »
Framber Valdez a lancé les Astros vers une victoire dans le cinquième match au Fenway Park, puis leurs étoiles montantes, Garcia et Alvarez, ont fait le reste.
Alvarez a fait un triplé sans aucun retrait dans la sixième manche pour chasser Josh Taylor et Tanner Houck a fait un plunky à Correa. Tucker a ensuite envoyé une balle de fond à droite du joueur de première base Kyle Schwarber, qui a touché Correa pour un double jeu sans assistance, alors qu’Alvarez glissait en toute sécurité sur le marbre pour porter le score à 2-0.
Eovaldi a remporté la victoire lors du deuxième match, mais il a subi la défaite dans le quatrième match après avoir cédé les points d’ouverture après être entré en jeu alors que le match était à égalité dans la neuvième manche.
Vendredi, il a permis cinq coups sûrs et un point alors que les Red Sox ont perdu un match des séries éliminatoires alors qu’il était titulaire pour la première fois et qu’il était entré dans le match avec un score de 5-0 dans ses départs.
Garcia a été le premier lanceur à prendre un no-hitter dans la sixième partie d’un match de playoffs potentiels depuis que Noah Syndergaard des Mets a obtenu deux retraits dans la sixième partie contre les Giants dans le match de wild-card NL 2016.
Garcia a permis à Schwarber d’atteindre sur un lancer sauvage après un strikeout pour ouvrir le jeu et a marché Verdugo avec un retrait dans la deuxième. Il s’est ensuite installé dans le match, s’asseyant sur les 13 suivants avec cinq strikeouts, avant que Hernandez n’obtienne le premier hit de Boston sur un triple avec deux retraits dans la sixième. Garcia a terminé avec sept strikeouts.
Phil Maton a pris la relève et a retiré Rafael Devers pour mettre fin à la manche.
SIGNE DES TEMPS
Le manager de Boston, Alex Cora, a entendu les spéculations selon lesquelles les Astros relaient les signes depuis les bases et a déclaré que les Red Sox se protègent contre cela.
« Il ne s’agit pas de technologie ou d’autres choses », a déclaré Cora. « Il y a des choses qui se passent sur le terrain et dont il faut se prémunir. De la même manière que les équipes jouent la défense contre nous, nous jouons la défense contre les autres équipes. Nous ne sommes pas les seuls à l’avoir fait contre les Yankees, nous l’avons fait contre les Rays. C’est la nature du jeu. Nous sommes préparés à ça. »
Cora connaît mieux que quiconque l’histoire de Houston en matière de vol de signes, ayant été l’entraîneur de banc de l’équipe pendant la saison 2017, lorsqu’il a été constaté qu’ils avaient violé les règles en utilisant une caméra de télévision pour voler les signes des receveurs.
À SUIVRE
Les Astros participeront pour la quatrième fois aux séries mondiales. Ils ont perdu lors de leur première tentative, balayés par les White Sox en 2005.