KYIV, UKRAINE — Les infections et les décès dus au coronavirus en Ukraine ont atteint un niveau record pour la deuxième journée consécutive vendredi, ce qui constitue un défi de plus en plus important pour ce pays dont la proportion de personnes vaccinées est l’une des plus faibles d’Europe.

Les autorités sanitaires ukrainiennes ont signalé 23 785 nouvelles infections confirmées et 614 décès au cours des dernières 24 heures.

Les autorités de la capitale, Kiev, ont fermé les écoles pendant deux semaines à partir de vendredi, et des mesures similaires ont été ordonnées dans d’autres zones présentant des niveaux élevés de contagion.

Les autorités ont attribué l’augmentation des infections à la lenteur de la vaccination dans ce pays de 41 millions d’habitants.

Les Ukrainiens peuvent choisir librement entre les vaccins Pfizer, Moderna, AstraZeneca et Sinovac, mais seulement 15 % environ de la population est entièrement vaccinée, soit le taux le plus bas d’Europe après l’Arménie.

Au total, le pays a enregistré plus de 2,7 millions d’infections et environ 63 000 décès.

La forte augmentation de la contagion a incité le gouvernement à renforcer les restrictions. À partir de jeudi, une preuve de vaccination ou un test négatif est exigé pour monter à bord des avions, des trains et des bus longue distance.

A Rivne, à 300 kilomètres (190 miles) à l’ouest de Kiev, l’hôpital de la ville est submergé de patients atteints du COVID-19 et les médecins disent que la situation est pire que lors de la vague d’infections du début de la pandémie qui a mis le système de santé à rude épreuve.

« L’évolution de la maladie est certainement plus grave et plus agressive que l’année dernière. Les patients sont devenus plus jeunes », a déclaré Valentyn Koroliuk, chef du service de soins intensifs de l’hôpital. « Malheureusement, les patients qui se trouvent dans notre service ne sont pas vaccinés ».

Lilia Serdiuk, 61 ans, lutte contre le COVID-19 et regrette de ne pas avoir écouté les appels à la vaccination.

« Je n’y croyais pas, je ne voulais même pas regarder les informations », a-t-elle déclaré à l’Associated Press, allongée sur le dos dans un lit étroit. « Cette maladie existe et elle est très terrible. J’aimerais que tous les gens écoutent les informations et les recommandations des médecins. »

L’hôpital est proche de sa capacité et les médecins craignent que la vague de patients ne s’amplifie.

« Et s’il y a encore plus de patients ? Et si nous n’avions pas assez d’oxygène ? C’est un stress constant », a déclaré le médecin Tetiana Pasichnyk.

Un marché noir de faux certificats de vaccination a fleuri dans le cadre des restrictions, et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a présidé une réunion en début de semaine sur les moyens de lutter contre cette pratique illégale.

Le ministre de l’Intérieur Denys Monastyrsky a déclaré que la police avait ouvert 800 dossiers criminels concernant l’utilisation de ces certificats, ajoutant que le ministère avait déployé 100 unités mobiles pour traquer leurs détenteurs, qui seraient sévèrement punis.

Il a déclaré qu’un ancien législateur, Nadiya Savchenko, a produit une fausse preuve de vaccination lors de son retour en Ukraine vendredi.

La police a déclaré qu’elle soupçonne les employés de 15 hôpitaux du pays d’avoir participé à l’émission de faux certificats de vaccination.

Pour encourager la vaccination, les autorités ont commencé à offrir des vaccins dans les centres commerciaux. Alors que les infections montaient en flèche, les attitudes sceptiques ont commencé à changer et un nombre record de plus de 270 000 personnes ont été vaccinées au cours des dernières 24 heures.

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Evgeny Maloletka à Rivne, Ukraine, a contribué.