La capture par le Mexique d’un chef de file de la drogue en fuite pourrait être un signal pour les États-Unis
Alors que les marines mexicains se rapprochaient du tristement célèbre baron de la drogue Rafael Caro Quintero dans les montagnes de son État natal de Sinaloa, c’est un limier de 6 ans nommé « Max » qui a chassé des sous-bois l’homme présumé responsable du meurtre d’un Agent US DEA il y a plus de trois décennies.
Alors que la motivation des États-Unis à retrouver Caro Quintero n’a jamais été mise en doute – d’où la récompense de 20 millions de dollars américains pour les informations ayant conduit à sa capture -, il y avait moins de certitude quant à l’engagement du président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador, qui avait clairement exprimé son désintérêt à poursuivre les barons de la drogue.
Pourtant, vendredi, trois jours après que Lopez Obrador et le président américain Joe Biden se sont rencontrés à la Maison Blanche, la cible la plus recherchée de la Drug Enforcement Administration américaine était détenue au Mexique.
Le bureau du procureur général du Mexique a déclaré vendredi dans un communiqué que Caro Quintero avait été arrêtée pour extradition vers les États-Unis et serait détenue à la prison à sécurité maximale de l’Altiplano, à environ 80 km à l’ouest de Mexico.
L’administratrice de la DEA, Anne Milgram, a célébré la capture d’un homme particulièrement méprisé par les responsables américains pour la torture et le meurtre de l’agent de la DEA Enrique « Kiki » Camarena en 1985.
« L’arrestation d’aujourd’hui est le résultat d’années de sang, de sueur et de larmes », a-t-elle déclaré dans un message à l’agence vendredi soir.
La coopération entre la DEA et les marines mexicains avait conduit à certaines des captures les plus médiatisées au cours des administrations précédentes, mais pas sous Lopez Obrador, a noté l’analyste de la sécurité David Saucedo.
« Il me semble que lors des entretiens privés entre le président Joe Biden et Andres Manuel (Lopez Obrador), ils ont sûrement accepté de livrer à nouveau des trafiquants de drogue de premier plan, qui avaient été suspendus », a déclaré Saucedo.
Les deux présidents font face à des pressions intérieures pour en faire plus contre les trafiquants de drogue. Avec l’arrestation de Caro Quintero, « des narcos sont à nouveau capturés et je pense que c’était clairement ce dont nous avions besoin », a déclaré Saucedo.
L’arrestation a toutefois eu un coût élevé. Quatorze marines sont morts et un autre a été blessé lorsqu’un hélicoptère Blackhawk de la marine s’est écrasé pendant l’opération. La marine a déclaré dans un communiqué qu’il semblait s’agir d’un accident, dont la cause fait l’objet d’une enquête.
Samuel Gonzalez, qui a fondé le bureau du crime organisé au bureau du procureur général du Mexique et est maintenant analyste de la sécurité, a déclaré que la capture pourrait ne pas avoir d’effet majeur sur la carte du crime organisé au Mexique, car Caro Quintero n’était pas aussi puissante qu’il y a des décennies, et cela pourrait même générer plus de violence dans des territoires comme Sonora, à la frontière américaine.
Mais il a dit qu’au profit de Lopez Obrador, l’arrestation « montre la preuve qu’il n’y a aucune protection des capodastres » par son administration.
Gonzalez pense que Caro Quintero a longtemps été une épine dans la relation bilatérale, mais a déclaré que « sans aucun doute » sa capture était le fruit des récentes négociations à Washington.
« Les Américains n’ont jamais cessé de faire pression pour son arrestation », a déclaré Gonzalez.
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, et l’ambassadeur des États-Unis au Mexique, Ken Salazar, ont exprimé leur gratitude pour la capture par le Mexique d’un homme accusé du meurtre de Camarena en 1985 – une affaire qui a marqué un point bas dans les relations américano-mexicaines.
« Cette réalisation témoigne de la détermination du Mexique à traduire en justice quelqu’un qui a terrorisé et déstabilisé le Mexique pendant son séjour dans le cartel de Guadalajara; et est impliqué dans l’enlèvement, la torture et le meurtre de l’agent de la DEA Kiki Camarena », a déclaré Salazar dans un communiqué. Vendredi.
Garland a déclaré que le gouvernement américain demanderait son extradition immédiate.
« Mon espoir est qu’avec la capture de Caro Quintero, cela résoudra beaucoup de tensions entre la DEA et le Mexique », a déclaré Mike Vigil, l’ancien chef des opérations internationales de la DEA.
La marine mexicaine et le bureau du procureur général ont mené l’opération au plus profond des montagnes qui chevauchent la frontière entre les États de Sinaloa et de Chihuahua, à plusieurs kilomètres de toute route goudronnée. Ils ont trouvé Caro Quintero, avec l’aide de « Max », caché dans les broussailles dans un endroit de Sinaloa appelé San Simon.
Lopez Obrador a déclaré que l’hélicoptère qui s’est écrasé dans la ville côtière de Los Mochis avait fourni un soutien à la poursuite de Caro Quintero. Les responsables américains ont exprimé leurs condoléances pour les marines décédés.
Caro Quintero venait de Badiraguato, Sinaloa, le même canton que Joaquin « El Chapo » Guzman, l’ancien chef du cartel de Sinaloa, qui s’est formé plus tard. Caro Quintero était l’un des fondateurs du cartel de Guadalajara et, selon la DEA, était l’un des principaux fournisseurs d’héroïne, de cocaïne et de marijuana aux États-Unis à la fin des années 1970 et 1980.
Caro Quintero avait blâmé Camarena pour un raid sur une immense plantation de marijuana en 1984. L’année suivante, Camarena a été kidnappée à Guadalajara, prétendument sur ordre de Caro Quintero. Son corps torturé a été retrouvé un mois plus tard.
Caro Quintero a été capturé au Costa Rica en 1985 et purgeait une peine de 40 ans au Mexique lorsqu’une cour d’appel a annulé son verdict en 2013. La Cour suprême a confirmé la peine, mais il était trop tard — Caro Quintero avait été fougueuse dans un véhicule en attente.
Caro Quintero a été ajouté à la liste des 10 personnes les plus recherchées par le FBI en 2018 avec une récompense de 20 millions de dollars pour sa capture.
Lopez Obrador avait auparavant semblé ambivalent sur son cas.
L’année dernière, le président a déclaré que le recours en justice qui avait conduit à la libération de Caro Quintero était « justifié » car aucun verdict n’avait été rendu contre le baron de la drogue après 27 ans de prison. Lopez Obrador a également décrit un mandat ultérieur pour sa ré-arrestation comme un exemple de pression américaine.
« Une fois sorti, ils ont dû le rechercher à nouveau, car les États-Unis ont exigé qu’il n’aurait pas dû être libéré, mais légalement, l’appel était justifié », a déclaré Lopez Obrador.
Le porte-parole présidentiel Jesus Ramirez a déclaré à l’époque: « Le président disait simplement que c’était une aberration juridique que le juge n’ait pas rendu de verdict sur M. Caro Quintero après 27 ans … mais il ne défendait pas sa libération. »
Alors que Caro Quintero était un fugitif, la journaliste mexicaine Anabel Hernandez l’a interviewé deux fois dans les montagnes du nord du Mexique sans révéler le lieu. Caro Quintero a affirmé dans ces entretiens qu’il n’était plus impliqué dans le trafic de drogue.