Début du procès de Brittney Griner devant un tribunal russe
La star américaine du basket-ball Brittney Griner doit être jugée vendredi devant un tribunal de la région de Moscou, environ quatre mois et demi après avoir été arrêtée pour possession de cannabis dans un aéroport alors qu’elle devait jouer pour une équipe russe. [La joueuse des Phoenix Mercury et double médaillée d’or olympique américaine risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue à grande échelle. Moins de 1% des accusés dans les affaires pénales russes sont acquittés, et contrairement aux États-Unis, les acquittements peuvent être annulés.
Lors d’une audience préliminaire à huis clos lundi dans la banlieue de Moscou, à Khimki, la détention de Griner a été prolongée de six mois, jusqu’au 20 décembre.
Les photos obtenues par l’Associated Press, dont l’un des rares gros plans de Griner depuis son arrestation le 17 février, montrent la jeune femme de 31 ans menottée et regardant droit devant elle, contrairement à une précédente comparution devant le tribunal où elle avait gardé la tête baissée et couverte d’une capuche.
Elle a refusé de répondre aux questions des journalistes en anglais alors qu’elle était conduite dans le palais de justice, selon la vidéo diffusée par les médias russes. Les médias russes ont ensuite rapporté que les avocats de Griner n’ont pas voulu faire de commentaires sur la façon dont leur cliente envisageait de plaider.
La détention et le procès de l’athlète arrivent à un moment extraordinairement bas dans les relations entre Moscou et Washington. Griner a été arrêtée à l’aéroport international de Sheremetyevo moins d’une semaine avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine, ce qui a aggravé les tensions déjà élevées entre les deux pays. L’invasion a conduit à des sanctions radicales imposées par les États-Unis, et la Russie a dénoncé les États-Unis pour avoir envoyé des armes en Ukraine.
Au milieu des tensions, les partisans de Griner ont gardé un profil bas dans l’espoir d’une résolution discrète, jusqu’à ce qu’en mai, le Département d’État la reclasse comme détenue à tort et transfère la supervision de son cas à son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages &mdash ; en fait le négociateur en chef du gouvernement américain. [L’épouse de Griner, Cherelle, a exhorté le président Joe Biden à obtenir sa libération, la qualifiant de » pion politique « . Chaque fois, c’est un rappel que leur coéquipière, leur amie, est emprisonnée à tort dans un autre pays, a déclaré lundi Vanessa Nygaard, l’entraîneur des Phoenix Mercury. [L’entraîneur espère que Biden « prendra les mesures nécessaires pour s’assurer qu’elle rentre à la maison ».
Les partisans de Griner ont encouragé un échange de prisonniers comme celui qui, en avril, a ramené à la maison le vétéran des Marines Trevor Reed en échange d’un pilote russe condamné pour complot de trafic de drogue.
Les médias d’information russes ont à plusieurs reprises émis l’hypothèse qu’elle pourrait être échangée contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé « le marchand de la mort », qui purge une peine de 25 ans pour conspiration en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste.
La Russie s’agite depuis des années pour la libération de Bout&rsquo ;. Mais la grande différence entre le cas de Griner &mdash, qui implique la possession présumée de cartouches de cigarettes contenant de l’huile de cannabis &mdash, et le trafic mondial d’armes mortelles de Bout &rsquo pourrait rendre un tel échange désagréable pour les États-Unis.
D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée en tandem avec Paul Whelan, un ancien Marine et directeur de la sécurité purgeant une peine de 16 ans sur une condamnation d’espionnage que les États-Unis ont décrit à plusieurs reprises comme un coup monté.
Le Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken, interrogé dimanche sur CNN pour savoir si un échange conjoint de Griner et Whelan contre Bout était envisagé, a éludé la question.
“En règle générale… Je n’ai pas de priorité plus élevée que de m’assurer que les Américains qui sont détenus illégalement d’une manière ou d’une autre dans le monde rentrent chez eux », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté qu’il ne pouvait pas commenter « en détail ce que nous faisons, sauf pour dire que c’est une priorité absolue ».
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