Les astronautes subissent une perte osseuse après une apesanteur prolongée : Des chercheurs de Calgary
L’expérience peut être hors du monde, mais des recherches indiquent que les personnes qui voyagent dans l’espace souffrent d’une perte osseuse accrue.
Une étude publiée jeudi par la Cumming School of Medicine de l’Université de Calgary a suivi 17 astronautes avant et après leurs vols spatiaux.
L’étude TBone, menée sur une période de sept ans à partir de 2015, a révélé que l’apesanteur prolongée a accéléré la perte osseuse chez les astronautes.
« Nous avons constaté que les os de charge n’ont que partiellement récupéré chez la plupart des astronautes un an après le vol spatial », a déclaré le Dr Leigh Gabel, professeur adjoint à la faculté de kinésiologie et auteur principal de l’étude.
« Cela suggère que la perte osseuse permanente due aux vols spatiaux est à peu près équivalente à une décennie de perte osseuse liée à l’âge sur Terre ».
Les chercheurs se sont rendus au Johnson Space Center à Houston pour scanner les poignets et les chevilles des astronautes avant leur départ pour l’espace, à leur retour sur Terre puis après six mois et un an.
Les résultats, publiés dans Scientific Reports, indiquent que cette perte est due au fait que les os qui sont normalement porteurs sur Terre, comme les jambes, n’ont pas à supporter de poids en apesanteur.
« Nous avons vu des astronautes qui avaient du mal à marcher en raison de leur faiblesse et de leur manque d’équilibre après leur retour de vol spatial, et d’autres qui ont joyeusement enfourché leur vélo sur le campus du Johnson Space Center pour nous rencontrer lors d’une visite d’étude », a déclaré le Dr Steven Boyd, directeur de l’Institut McCaig pour la santé des os et des articulations et professeur à la Cumming School of Medicine.
« Il existe une grande variété de réactions chez les astronautes lorsqu’ils reviennent sur Terre ».
L’étude a révélé que certains astronautes ayant participé à des missions plus courtes, de moins de six mois, ont récupéré la force et la densité osseuses dans la partie inférieure du corps, par rapport à ceux qui ont volé pendant de plus longues périodes.
Comme les futures missions spatiales explorent des lieux plus éloignés, la prochaine itération de l’étude prévoit d’examiner les effets de voyages encore plus longs, afin de soutenir les astronautes qui pourraient un jour voyager au-delà de la station spatiale internationale.
L’ancien chancelier de l’Université de Calgary et astronaute, Robert Thirsk, a déclaré qu’il sait combien il peut être difficile de revenir sur la terre ferme.
« Tout comme le corps doit s’adapter aux vols spatiaux au début d’une mission, il doit également se réadapter au champ de gravité de la Terre à la fin », a-t-il déclaré.
« La fatigue, les étourdissements et le déséquilibre ont été des défis immédiats pour moi à mon retour. Les os et les muscles sont les plus longs à récupérer après un vol spatial. Mais moins d’une journée après l’atterrissage, je me sentais à nouveau à l’aise comme un terrien. »
L’étude a été financée par l’Agence spatiale canadienne en partenariat avec l’Agence spatiale européenne, la NASA et des astronautes d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 juin 2022.