Les dirigeants européens s’attaquent à l’inflation et aux chocs énergétiques provoqués par la guerre en Russie
Au lendemain de l’approbation de la candidature de l’Ukraine à l’adhésion à l’Union européenne, les dirigeants de l’Union se sont penchés vendredi sur les graves turbulences économiques qui s’annoncent dans les mois à venir, alors que l’impact de la guerre en Russie se fait sentir et que la menace de récession s’accroît.
Les 27 dirigeants de l’UE se sont réunis à Bruxelles pour faire face à une inflation galopante, aux chocs énergétiques, à la perte de confiance des entreprises et des consommateurs et aux pressions budgétaires croissantes.
Les dirigeants devront également faire face à la hausse des coûts d’emprunt, alors que la Banque centrale européenne s’apprête à relever ses taux d’intérêt pour la première fois en 11 ans afin de contrer la flambée des prix. La présidente de la BCE, Christine Lagarde, qui prévoit de relever les taux le mois prochain et une nouvelle fois en septembre, a rejoint le sommet de l’UE pour discuter de l’assombrissement des perspectives économiques.
« Nous sommes dans une situation difficile », a déclaré la Première ministre suédoise Magdalena Andersson en se rendant au sommet. « Il est très important que nous ayons cette discussion ».
L’UE a passé la décennie précédente à lutter contre une série de crises, allant des difficultés financières de la Grèce et des perturbations du commerce transatlantique sous l’ancien président américain Donald Trump au départ de la Grande-Bretagne du bloc et à la pandémie COVID-19.
La Commission européenne, organe exécutif de l’UE, a annoncé vendredi son intention d’émettre 50 milliards d’euros (52,7 milliards de dollars) d’obligations européennes pour aider les pays membres entre juillet et décembre dans le cadre de son programme phare de relance économique.
Alors que la guerre en Ukraine est loin d’être terminée et que l’UE s’est engagée à renforcer les sanctions contre la Russie en guise de punition, le bloc doit lutter contre les menaces économiques sur plusieurs fronts.
L’énergie représente un défi majeur pour l’UE qui, pendant des années, a été fortement tributaire du pétrole, du gaz naturel et du charbon russes pour alimenter les voitures, les usines, les systèmes de chauffage et les centrales électriques.
Pressée de suivre le rythme des sanctions américaines et britanniques à l’encontre de la Russie, l’UE a étendu depuis avril des sanctions déjà sans précédent en ciblant les combustibles russes. L’interdiction des importations de charbon russe commencera en août et un embargo sur la plupart des produits pétroliers en provenance de Russie sera progressivement mis en place au cours des huit prochains mois.
Pendant ce temps, Moscou perturbe les livraisons de gaz naturel, que l’UE n’a pas incluses dans ses propres sanctions par crainte de nuire gravement à l’économie européenne. Avant la guerre, l’Union européenne recevait environ 40 % de son gaz de la Russie.
« Il est très probable que la Russie utilise le gaz et l’énergie comme un moyen de chantage à l’égard des pays de l’Union européenne », a déclaré le Premier ministre finlandais Sanna Marin. « La Russie l’utilisera comme un outil, comme une arme contre nous, donc nous devons nous entraider ».
Moscou a réduit les livraisons de gaz à cinq pays de l’UE, dont les gros importateurs que sont l’Allemagne et l’Italie, et a coupé les livraisons à six États membres, comme la Finlande.
L’Allemagne a déclenché jeudi la deuxième phase d’un plan d’urgence en trois étapes pour l’approvisionnement en gaz, affirmant que le pays est confronté à une « crise. » Les faiblesses de l’Allemagne, première économie européenne, risquent d’avoir un large effet d’entraînement et de rendre trop optimistes les dernières prévisions de croissance économique de l’UE.
« L’impact sera énorme pour l’Allemagne mais aussi pour tous les autres pays européens », a déclaré le Premier ministre belge Alexander De Croo.
En mai, la Commission européenne a déclaré que la production économique de l’UE augmenterait de 2,7 % cette année et de 2,3 % en 2023, après une croissance de 5,4 % en 2021. D’autres prévisions ont déjà revu à la baisse les perspectives de croissance. Au début de l’année, l’Union était toujours confrontée aux effets de la pandémie, notamment à l’augmentation des déficits budgétaires, qui a entraîné une contraction de l’économie de 5,9 % en 2020.
La BCE s’est engagée à créer un filet de sécurité pour protéger les 19 pays qui partagent la monnaie européenne contre les turbulences du marché, alors qu’elle s’attaque à une inflation record de 8,1 %. La chute des obligations de certains pays de la zone euro a été un élément central de la crise de la dette il y a dix ans.
« Les prochains mois seront très difficiles », a déclaré la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, qui a assisté à la première journée du sommet jeudi.
Mike Corder et Samuel Petrequin à Bruxelles ont contribué à cette histoire.