Découverte de l’épave du HMS Gloucester : les détails sont révélés
Des explorateurs et des historiens racontent au monde entier la découverte de l’épave d’un navire de guerre royal qui a coulé en 1682 alors qu’il transportait un futur roi d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse.
Le HMS Gloucester, qui se rendait du sud de l’Angleterre en Écosse, s’est échoué en naviguant sur des bancs de sable au large de la ville de Great Yarmouth, sur la côte est de l’Angleterre. Il coule en une heure, tuant environ 130 à 250 membres d’équipage et passagers.
James Stuart, le fils du roi Charles Ier, a survécu. Il régna ensuite sous le nom de Jacques II d’Angleterre et d’Irlande, et sous le nom de Jacques VII d’Écosse de 1685 à 1688, date à laquelle il fut déposé par la Glorieuse Révolution.
L’épave du Gloucester a été retrouvée en 2007 par les frères Julian et Lincoln Barnwell et d’autres personnes après quatre ans de recherches. Elle a été fermement identifiée en 2012 avec la découverte de la cloche du navire.
La découverte n’a été rendue publique que vendredi en raison du temps nécessaire pour confirmer l’identité du navire et de la nécessité de protéger le site historique.
Claire Jowitt, spécialiste de l’histoire maritime à l’Université d’East Anglia, a déclaré que le naufrage était « l’un des moments les plus importants de l’histoire anglaise ». Le naufrage du Gloucester a presque causé la mort de l’héritier catholique du trône protestant à une époque de grande tension politique et religieuse en Grande-Bretagne.
« S’il était mort, nous aurions eu une histoire britannique et européenne très différente », a déclaré Jowitt.
« Je pense que c’est une capsule temporelle qui offre l’opportunité de découvrir tant de choses sur la vie sur un navire du 17ème siècle. La nature royale du navire est absolument incroyable et unique », a-t-elle ajouté.
Elle estime que l’épave est la plus importante découverte maritime depuis celle du Mary Rose, le navire de guerre de la marine Tudor du roi Henri VIII. Le Mary Rose a chaviré avec un équipage d’environ 500 personnes en 1545 dans le Solent, un détroit entre l’île de Wight et le continent britannique. Une énorme opération de sauvetage l’a ramené à la surface en 1982.
Il n’y a pas de plan actuel pour remonter l’épave du Gloucester car une grande partie de celle-ci est enfouie sous le sable.
« Nous n’avons fait qu’effleurer le sommet d’un iceberg », a déclaré Julian Barnwell.
Les artefacts sauvés de l’épave comprennent des vêtements, des chaussures, des équipements de navigation et de nombreuses bouteilles de vin. Une bouteille porte un sceau avec le blason de la famille Legge – les ancêtres de George Washington, le premier président des États-Unis. L’écusson était un précurseur du drapeau étoilé.
Une exposition est prévue au printemps prochain au Norwich Castle Museum and Art Gallery pour présenter les découvertes de l’épave et partager les recherches en cours.