F1 : l’avenir de Monaco sous le feu des projecteurs
Des villes du monde entier réclament une course de Formule 1 et sont prêtes à payer des frais astronomiques pour décrocher un grand prix. La demande a mis en péril le Grand Prix de Monaco, l’un des événements phares de la F1.
Impossible, penserait-on.
Après tout, la F1 fait autant partie de l’image de la petite principauté que Grace Kelly et le célèbre casino de Monaco. Le grand prix forme également la Triple Couronne du sport automobile avec les 500 d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans.
Alors que les promoteurs de Monaco paient à la F1 des frais de sanction, on pense qu’ils sont nominaux et qu’ils s’élèvent à environ 15 millions de dollars par an. D’autres villes paient plus près de 60 millions de dollars par an. La F1 est dans la dernière année de son contrat avec le Grand Prix de Monaco, et si les négociations financières ne s’améliorent pas, le circuit pourrait sortir du calendrier 2023.
« Je pense que Monaco a toujours eu un accord commercial très avantageux avec la Formule 1, et je pense que tout ce que la Formule 1 essaie de faire, c’est de mettre en place un accord commercial plus cohérent avec les autres sites, tout en reconnaissant son importance sur le calendrier, « , a déclaré le directeur de McLaren Racing, Zak Brown.
« Je pense que la Formule 1 a maintenant une taille et une envergure telle qu’elle est plus grande que n’importe quelle équipe, plus grande que n’importe quel pilote et plus grande que n’importe quelle course. Je pense, bien sûr, qu’aucun d’entre nous ne voudrait voir Monaco partir, mais aussi comprendre en tant que détenteurs de droits commerciaux, ils doivent avoir un arrangement plus cohérent avec les autres sites compte tenu de la demande des pistes qui souhaitent accueillir des grands prix. »
La popularité de la F1 est en plein essor, en grande partie grâce à la diffusion sur quatre ans des docu-séries Netflix « Drive To Survive ». Maintenant, l’Arabie saoudite a un long contrat avec la F1, un contrat de 10 ans avec le Qatar commence l’année prochaine et Bahreïn a prolongé son contrat jusqu’en 2036.
Miami a été ajouté au calendrier de cette année et les États-Unis auront trois courses de F1 en 2023 lorsque Las Vegas rejoindra le calendrier.
Le directeur de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, a crédité Liberty Media, la société américaine qui détient les droits de la F1, et le PDG de la F1, Stefano Domenicali, pour la croissance de la série mondiale.
« Nous vendons maintenant, il y a des fans et plus de courses. Je suis sûr qu’ils feront du bon travail avec les négociations à Monaco et qu’ils parviendront à la bonne conclusion », a déclaré Szafnauer.
Mais Monaco est-il remplaçable dans ce paysage mouvant ?
« Je pense que ce serait une mauvaise décision. Pour moi, la F1 sans Monaco n’est pas la F1 », a déclaré Charles Leclerc, pilote Ferrari et natif de Monaco. « La F1 a des pistes historiques comme Silverstone, comme Monza, et je pense qu’elles devraient rester. »
La course, cependant, n’est pas si convaincante et la plupart de l’action se déroule lors des qualifications. Le jour de la course, le dépassement est presque impossible sur le circuit urbain étroit de 3,34 kilomètres (2,1 milles).
Le public moderne veut de l’action et la F1 a connu une augmentation des courses de roue à roue au cours des deux dernières années. Max Verstappen et Lewis Hamilton ont eu l’une des batailles les plus épiques depuis des décennies pour le championnat de l’année dernière.
« Je pense que s’ils proposaient les plans aujourd’hui avec le tracé de la piste, ce ne serait probablement pas sur le calendrier », a déclaré Verstappen, le champion du monde en titre. « Mais je pense qu’en raison de sa valeur historique, il appartient au calendrier.
Difficile d’imaginer la F1 sans Monaco.
Sur le port scintillant, c’est le cas de ceux qui ont de grands yachts contre ceux qui ont d’énormes yachts. Les bouchons de champagne sautent et les verres tintent pendant que les riches se font plaisir pendant que les voitures passent. Perché au sommet d’une colline en pente, le palais royal du prince Albert surplombe la piste. En bas, la musique forte pompe jusque tard dans la nuit alors que les fêtards boivent littéralement dans l’atmosphère.
« Tout le monde s’y met et profite de l’événement », a déclaré le pilote australien Daniel Ricciardo. « Il a une sorte d’aura unique à ce sujet. Il n’y a qu’un seul circuit sur lequel j’ai jamais basculé jusqu’à la piste sur un bateau. Vous passez devant un bateau, qui est énorme, puis le suivant est plus gros, puis plus gros. C’est littéralement surréaliste . »
Les habitants regardent depuis leurs balcons, les parieurs fortunés s’entassent sur une terrasse donnant directement sur les deux derniers virages, La Rascasse et Antony Noghes – du nom du fondateur de la course.
Les célébrités affluent chaque week-end de course et les acteurs viennent du Festival de Cannes à proximité. Samedi, Hamilton est arrivé sur les lieux en hors-bord.
« C’est l’un des week-ends de course les plus excitants, sinon le plus excitant de l’année », a déclaré Hamilton.
Leclerc a grandi dans un appartement surplombant la piste, jouant avec des petites voitures Ferrari rouges. Le double champion de F1 Fernando Alonso, qui a gagné ici deux fois, dit que remplacer Monaco parce qu’il est difficile de dépasser pendant une course est une idée absurde.
« Je pense que ça doit être dans le calendrier », a déclaré l’Espagnol de 40 ans. « Avant 2011 ou quoi que ce soit, il n’y avait pas de dépassements à Budapest, à Barcelone ou à Singapour, et ils ne parlaient pas de supprimer ces courses. »