Un galeriste de Floride accusé d’avoir vendu de fausses pièces d’art
Un galeriste de Floride a été arrêté pour avoir vendu de fausses œuvres d’art, prétendant que les reproductions bon marché étaient en fait des originaux d’Andy Warhol, Banksy, Roy Lichtenstein, Jean-Michel Basquiat et d’autres, selon les procureurs fédéraux.
Une plainte déposée jeudi auprès du tribunal fédéral de Floride du Sud accuse le marchand d’art de Palm Beach, Daniel Elie Bouaziz, de fraude postale, de fraude électronique et de blanchiment d’argent dans le cadre de son système de vente de fausses copies d’œuvres d’art haut de gamme.
Bouaziz, citoyen français d’origine algérienne, a été libéré sous caution de 500 000 dollars après une première audience vendredi. Il n’a pas encore plaidé en faveur des accusations, selon les dossiers du tribunal. Il risque de nombreuses années de prison s’il est reconnu coupable.
Bouaziz a vendu certaines des pièces d’art contrefaites pour des centaines de milliers de dollars chacune, ont déclaré les procureurs dans un communiqué de presse. Un affidavit du FBI indique que des agents sous couverture ont versé 22 millions de dollars pour plusieurs des fausses pièces.
Selon l’affidavit du FBI, Bouaziz, qui prétendait être un expert en art et un évaluateur officiel, évaluait les œuvres d’art inauthentiques qu’il vendait aux victimes à un taux plus élevé. Par exemple, le FBI affirme que Bouaziz a acheté une reproduction de Warhol pour 100 dollars et l’a vendue 85 000 dollars.
Il exploitait deux galeries d’art sur la célèbre Worth Avenue de Palm Beach, l’un des endroits les plus riches des États-Unis.
« Le FBI n’a pas observé une seule transaction sur ces comptes au cours de laquelle Bouaziz ou ses galeries ont acheté des œuvres d’art de grande valeur », indique l’affidavit. « Bouaziz achetait des reproductions à bas prix sur des sites d’enchères en ligne qu’il revendait ensuite à des victimes peu méfiantes, comme des originaux, à des prix considérablement augmentés. »
Et même ces prix étaient bas. Par exemple, un tableau original d’Andy Warhol se vendrait probablement à des millions de dollars. Bouaziz, selon le FBI, a vendu une des œuvres de Warhol appelée « Superman », dont il existait plusieurs versions, pour seulement 25 000 dollars.
« J’achète environ 200 tableaux aux enchères chaque année et je garantis mes affaires. Je veux dire que je suis derrière mes affaires », a déclaré Bouaziz dans une conversation enregistrée par le FBI. « Je n’achète pas des choses que tout le monde a. C’est pourquoi vous ne les voyez pas dans les autres galeries. »
L’affidavit ne dit pas combien de personnes ont été victimes. Bouaziz aura une audience de plaidoyer le 15 juin. Aucune date de procès n’a été fixée. L’avocat temporaire de Bouaziz n’a pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire samedi.