Elon Musk poursuivi par des actionnaires de Twitter
Les actionnaires de Twitter ont intenté une action en justice accusant Elon Musk d’avoir adopté une « conduite illégale » visant à semer le doute sur son offre d’achat de la société de médias sociaux.
L’action en justice déposée mercredi dernier devant le tribunal de district américain du district nord de la Californie affirme que le milliardaire PDG de Tesla a cherché à faire baisser le cours de l’action Twitter parce qu’il veut se retirer de l’opération ou négocier un prix d’achat sensiblement inférieur.
La société Twitter, basée à San Francisco, est également citée comme défendeur dans cette action en justice, qui vise à obtenir le statut de recours collectif ainsi qu’une indemnisation pour les dommages subis.
Un représentant de Musk n’a pas immédiatement répondu à un message de commentaire jeudi. Twitter a refusé de commenter.
Le mois dernier, Musk a proposé d’acheter Twitter pour 44 milliards de dollars, mais il a ensuite déclaré que la transaction ne pouvait pas se faire tant que la société ne fournissait pas d’informations sur le nombre de comptes sur la plate-forme qui sont des spams ou des bots.
L’action en justice note cependant que Musk a renoncé à la diligence raisonnable pour son offre d’achat de Twitter « à prendre ou à laisser ». Cela signifie qu’il a renoncé à son droit d’examiner les finances non publiques de la société.
En outre, le problème des bots et des faux comptes sur Twitter n’est pas nouveau. La société a payé 809,5 millions de dollars l’année dernière pour régler les accusations de surestimation de son taux de croissance et de ses chiffres d’utilisateurs mensuels. Twitter a également divulgué ses estimations de bots à la Securities and Exchange Commission pendant des années, tout en avertissant que ses estimations pouvaient être trop faibles.
Pour financer une partie de l’acquisition, Musk a vendu des actions Tesla et les actions du constructeur de voitures électriques ont perdu près d’un tiers de leur valeur depuis l’annonce de l’opération le 25 avril.
En réponse à la chute de la valeur des actions de Tesla, l’action en justice des actionnaires de Twitter affirme que Musk a dénigré Twitter, violant ainsi les clauses de non-dénigrement et de non-divulgation de son contrat avec la société.
« Ce faisant, Musk espérait faire baisser le cours de l’action de Twitter et s’en servir comme prétexte pour tenter de renégocier le rachat de l’entreprise », selon l’action en justice.
Les actions de Twitter ont clôturé jeudi à 39,54 dollars, soit 27 % de moins que le prix de l’offre de 54,20 dollars de Musk.
Avant d’annoncer son offre d’achat de Twitter, Musk a révélé début avril qu’il avait acheté une participation de 9% dans la société. Mais l’action en justice affirme que Musk n’a pas divulgué cette participation dans les délais requis par la Securities and Exchange Commission.
Et l’action en justice indique que sa divulgation éventuelle de la participation à la SEC était « fausse et trompeuse » parce qu’il a utilisé un formulaire destiné aux « investisseurs passifs » – ce que Musk n’était pas à l’époque, car il s’était vu offrir un poste au conseil d’administration de Twitter et était intéressé par le rachat de la société.
Musk a bénéficié de plus de 156 millions de dollars du fait qu’il n’a pas divulgué à temps l’augmentation de sa participation, car le cours de l’action Twitter aurait pu être plus élevé si les investisseurs avaient su que Musk augmentait sa participation, affirme l’action en justice.
« En retardant la divulgation de sa participation dans Twitter, Musk s’est livré à une manipulation du marché et a acheté des actions Twitter à un prix artificiellement bas », indique l’action en justice.