Rapport : De faux comptes Twitter diffusent de la propagande chinoise
Une société de renseignement américaine affirme avoir découvert un réseau de plus de 600 comptes Twitter inauthentiques qui diffusaient une image positive de la région du Xinjiang, à l’extrême ouest de la Chine, alors que Pékin était accusé de violations des droits de l’homme et d’enfermer des centaines de milliers de Ouïghours et d’autres minorités ethniques dans cette région.
Selon un rapport publié lundi par Nisos, 648 comptes Twitter ont publié plusieurs milliers de tweets avec des hashtags tels que #xinjiang, #forcedlabor et #humanrights, avec des contenus apparemment inoffensifs tels que des danses traditionnelles et des photos de paysages, ainsi que des vidéos avec des personnes niant l’existence du travail forcé au Xinjiang.
Le réseau et ses tweets semblent être destinés à promouvoir « un récit positif concernant le Xinjiang et le traitement des Ouïghours en République populaire de Chine » et visent activement un public étranger, selon le rapport.
Le rapport intervient alors que la Chine est critiquée au niveau international pour son traitement des Ouïghours, un groupe ethnique turc originaire de la région du Xinjiang. Ces dernières années, la Chine a détenu des centaines de milliers de Ouïghours dans ce que Pékin appelle des « centres d’éducation et de formation professionnelle », mais qui sont largement considérés par les experts et les universitaires comme des camps d’internement.
La Chine a également été accusée de recourir au travail forcé dans le cadre de programmes visant à transférer des Ouïghours hors du Xinjiang et à les affecter à différentes usines du pays. Des marques mondiales, dont Nike et H&M, ont exprimé leur inquiétude quant à l’utilisation du travail forcé, confirmant qu’elles n’utiliseront pas de produits tels que le coton provenant de la région et qu’elles renforceront la surveillance de leurs chaînes d’approvisionnement.
Bien que les chercheurs de Nisos n’aient pas révélé qui se cache derrière le réseau de comptes inauthentiques, ils ont déclaré que la majorité des tweets ont été postés pendant les heures de bureau en Chine, entre 9 et 19 heures. Beaucoup de comptes ont été créés après août 2021, en utilisant des images de stock pour leurs photos de profil, et les tweets ont souvent été postés à quelques minutes d’intervalle.
Les comptes citaient souvent d’autres comptes au sein du réseau pour gagner en visibilité sur la plateforme, bien que parfois ils amplifiaient également le contenu de diplomates chinois, tels que Zhang Meifang, le consul général de Chine à Belfast, ainsi que le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré Nisos.
Plusieurs des comptes Twitter mentionnés dans le rapport de Nisos ont depuis été suspendus pour avoir violé les règles de Twitter.
Ce n’est pas la première fois que des chercheurs découvrent des réseaux de comptes inauthentiques diffusant de la propagande pour influencer la perception de la Chine.
L’année dernière, des chercheurs de l’Australian Strategic Policy Institute ont découvert que plus de 2 000 comptes Twitter diffusaient des récits du gouvernement chinois sur ce qui se passait au Xinjiang, dont beaucoup exprimaient un sentiment anti-occidental ou qualifiaient de mensonges les accusations portées contre la Chine.
La Chine utilise souvent les médias sociaux pour diffuser ses messages. Une enquête menée l’année dernière par AP et l’Oxford Internet Institute a révélé que des armées de faux comptes amplifient des dizaines de milliers de fois la propagande des diplomates chinois et des médias d’État pour atteindre un public plus large, tout en masquant le fait que le contenu est parrainé par l’État.
Plus tôt cette année, la Chine a lancé une campagne discrète sur les médias sociaux dans laquelle elle a payé une agence basée aux États-Unis pour recruter des influenceurs aux États-Unis dans le but de promouvoir les Jeux olympiques d’hiver de Pékin sur les plateformes de médias sociaux Instagram et TikTok.