La Chine a utilisé les stars de TikTok pour promouvoir discrètement le contenu des Jeux olympiques
Une vedette de la série télévisée « Real Housewives of Beverly Hills », un nageur paralympique et un « roi de la marque » figurent parmi les influenceurs Instagram et TikTok qui ont été payés par les autorités chinoises pour une campagne discrète de promotion des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, selon de nouveaux documents du ministère de la Justice.
Les messages sur les médias sociaux se sont répandus sur une variété de comptes Instagram et TikTok populaires qui ont une audience combinée de 5 millions de personnes qui suivent leurs vidéos, photos et contenus sur les destinations de voyage, le sport, la mode et les questions féminines. Le consulat de Chine à New York a versé 300 000 dollars à la société Vippi Media, basée dans le New Jersey, pour recruter les influenceurs. Les posts n’étaient pas correctement étiquetés comme des publicités, comme l’exigent TikTok et Instagram.
“Cela leur permet d’augmenter la portée et la résonance de leur message pour le faire apparaître comme un contenu authentique et indépendant,&rdquo ; Jessica Brandt, experte de la Brookings Institution en matière d’ingérence étrangère et de désinformation, a déclaré à propos de la campagne chinoise sur les médias sociaux.
D’autres détails concernant la campagne sur les médias sociaux ont été divulgués dans des documents déposés lundi auprès du ministère de la Justice, quelques jours seulement après qu’un examen de l’Associated Press ait révélé que la Chine utilise un vaste réseau d’influenceurs et de comptes de médias sociaux pour diffuser subtilement de la propagande aux utilisateurs du monde entier.
L’enquête de l’AP a révélé que Vippi Media n’avait pas encore communiqué au ministère de la justice des informations actualisées sur sa campagne d’influence, alors que la loi fédérale exige que l’entreprise le fasse dans les 24 heures suivant la diffusion des documents. La société s’était inscrite au titre de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers, une loi de 1938 qui vise à permettre aux Américains de savoir quand des entités étrangères tentent d’influencer l’opinion publique ou les décideurs politiques.
La campagne de Vippi Media, qui visait les utilisateurs américains des médias sociaux, a touché environ 4 millions d’utilisateurs grâce à des publicités dispersées dans des histoires, des vidéos et des posts sur TikTok et Instagram en janvier, février et mars par près d’une douzaine d’influenceurs. Les comptes cités dans la plainte ont partagé des messages de promotion des Jeux olympiques avec les hashtags #Beijing2022, #partner et #ad. [Une majorité du contenu Instagram et TikTok partagé par les influenceurs faisait simplement la publicité des Jeux olympiques d’hiver, partageait des photos de certains événements cérémoniels ou donnait un aperçu des coutumes culturelles chinoises.
Crystal Kung Minkoff, membre de l’équipe de l’émission Real Housewives of Beverly Hills de Bravo, qui figurait sur la liste des influenceurs engagés par Vippi Media, a publié sur son Instagram une vidéo dans laquelle elle diffusait chez elle, à la manière d’un faux journal télévisé, une simulation de jeu de chaises musicales avec ses enfants. Plus loin, le post félicite “Team USA&rdquo ; et indique que Pékin est la première ville à accueillir les jeux d’été et d’hiver. Un message laissé à Minkoff n’a pas été répondu immédiatement.
Pendant ce temps, Jessica Long, une nageuse paralympique décorée et une personnalité populaire d’Instagram, a célébré les Jeux olympiques à venir dans un post du 27 janvier à ses près de 100 000 followers : « Amusez-vous bien à créer des souvenirs durables aux Jeux olympiques d’hiver à Pékin, en Chine… » Long n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’une des vidéos les plus frappantes est celle de l’influenceur Ryan Dubs sur TikTok, un « roi de la marque » qui compte plus d’un demi-million d’abonnés sur son compte, où il vend fréquemment des produits de soins de la peau.
Dubs a posté une interview de 3 minutes avec le consul général de Chine à New York, Huang Ping, qui s’est exprimé avec les drapeaux chinois et américain derrière lui.
La légende du spot comprend des hashtags pour les jeux de Pékin 2022. Huang et Dubs décrient les tarifs douaniers américains contre les importations chinoises. Dubs dit qu’il a des fournisseurs extraordinaires en Chine et encourage les entrepreneurs américains à faire des affaires avec la Chine. Haung a poursuivi en invitant les entreprises américaines à venir en Chine dans la vidéo. Les jeux de Pékin sont brièvement évoqués, Dubs affirmant qu’ils ont « contribué à définir la Chine en 2022 ». Dubs n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de l’AP.
On ignore combien chaque influenceur a été payé pour publier le contenu. [Minkoff, Long et Dubs ont utilisé #partner dans leurs posts, mais n’ont pas directement identifié qui a sponsorisé le contenu. Instagram exige que les influenceurs étiquettent le sponsor, et TikTok et Instagram demandent à leurs utilisateurs d’enregistrer les posts comme un partenariat payant avec l’entreprise. Cependant, la plupart des influenceurs font fi de ces règles, laissant les utilisateurs de médias sociaux dans l’ignorance de qui paie pour les messages qu’ils voient sur leur site web.flux. [Un porte-parole du ministère de la Justice n’a pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire.
Catalini a fait son rapport depuis Trenton, New Jersey.