La guerre en Ukraine alimente les craintes des jeunes Russes en âge de conscription
Alors que les forces de Moscou s’enlisent en Ukraine, de nombreux jeunes Russes en âge de conscription sont de plus en plus nerveux à l’idée d’être envoyés au combat. Rendre ces craintes particulièrement aiguës est une conscription printanière annuelle qui commence vendredi et vise à rassembler 134 500 hommes pour une tournée militaire d’un an.
Le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a promis lors d’une réunion des hauts gradés militaires cette semaine que les nouvelles recrues ne seraient pas envoyées sur les lignes de front ou dans les « points chauds ».
Mais la déclaration a été accueillie avec scepticisme par de nombreux Russes qui se souviennent des guerres séparatistes dans la république méridionale de Tchétchénie dans les années 1990 et au début des années 2000, lorsque des milliers de jeunes hommes mal formés ont été tués.
« Je ne leur fais pas confiance quand ils disent qu’ils n’enverront pas de conscrits au combat. Ils mentent tout le temps », a déclaré Vladislav, un jeune de 22 ans qui termine ses études et craint de faire face au repêchage immédiatement après l’obtention de son diplôme. Il a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé, craignant des représailles.
Tous les hommes russes âgés de 18 à 27 ans doivent servir un an dans l’armée, mais une grande partie évite la conscription pour des raisons de santé ou des ajournements accordés aux étudiants universitaires. La part des hommes qui évitent la conscription est particulièrement importante à Moscou et dans les autres grandes villes.
Alors même que le président Vladimir Poutine et ses responsables affirment que les conscrits ne sont pas impliqués dans ce que les autorités russes appellent « l’opération militaire spéciale en Ukraine », beaucoup semblent avoir été faits prisonniers au cours de ses premiers jours. Des vidéos ont émergé d’Ukraine de Russes capturés, certains étant montrés en train d’appeler leurs parents, et ont été diffusées sur les réseaux sociaux.
La mère de l’un des prisonniers a déclaré avoir reconnu son fils de 20 ans recruté dans une vidéo, même s’il avait les yeux bandés.
« Je l’ai reconnu à ses lèvres, à son menton. Vous savez, je l’aurais reconnu à ses doigts », a déclaré la femme, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom, Lyubov, pour des raisons de sécurité. « Je l’ai allaité. Je l’ai élevé. »
Le ministère de la Défense a été contraint de revenir sur ses déclarations et de reconnaître que certains conscrits avaient été envoyés en Ukraine « par erreur » et avaient été faits prisonniers alors qu’ils servaient dans une unité de ravitaillement éloignée du front.
Il y a eu des allégations selon lesquelles avant l’invasion, certains conscrits ont été contraints de signer des contrats militaires qui leur permettaient d’être envoyés au combat – devoir qui est normalement réservé aux seuls volontaires de l’armée. Certains des soldats capturés ont déclaré que leurs commandants leur avaient dit qu’ils se rendaient à un exercice militaire, mais qu’ils se sont soudainement retrouvés à combattre en Ukraine.
Lyudmila Narusova, membre de la chambre haute du parlement russe, a parlé début mars d’une compagnie entière de 100 hommes qui ont été contraints de signer de tels contrats et ont été envoyés dans la zone de combat – et seuls quatre ont survécu. Les responsables militaires n’ont pas commenté ses allégations.
Svetlana Agapitova, commissaire aux droits de l’homme à Saint-Pétersbourg, a déclaré mercredi que des proches de sept soldats lui avaient écrit pour se plaindre que les hommes avaient été contraints de signer le contrat et envoyés en Ukraine contre leur gré. Elle a dit que deux d’entre eux avaient déjà été ramenés en Russie.
Ces dernières années, le Kremlin a mis l’accent sur l’augmentation de la part de soldats contractuels volontaires alors qu’il cherchait à moderniser l’armée et à améliorer sa préparation. La force d’un million compte désormais plus de 400 000 soldats sous contrat, dont 147 000 dans l’infanterie. Si la guerre se prolonge, ces chiffres pourraient être insuffisants pour soutenir les opérations.
Le Kremlin pourrait éventuellement faire face à un choix : continuer à se battre avec un nombre limité de soldats et voir l’offensive stagner, ou essayer de reconstituer les rangs avec un projet plus large et risquer l’indignation du public qui pourrait alimenter le sentiment anti-projet et déstabiliser la situation politique. Un tel scénario s’est produit lors des combats en Tchétchénie.
Dmitry, un informaticien de 25 ans, a un sursis qui devrait l’écarter du repêchage pour des raisons médicales. Mais il est toujours nerveux comme beaucoup d’autres, craignant que les autorités ne renoncent brusquement à certains ajournements pour renforcer l’armée.
« Je déteste la guerre. Je pense que c’est un désastre total », a déclaré Dmitry, qui a également demandé à ne pas être identifié par son nom de famille, craignant des représailles. « Je crains que le gouvernement puisse changer les règles et que je puisse faire face au repêchage. Ils ont également dit pendant des mois qu’ils n’attaqueraient pas l’Ukraine, alors pourquoi devrais-je faire confiance à ce qu’ils disent à propos du projet maintenant ? »
La législation proposée faciliterait le projet en permettant aux recruteurs militaires d’appeler plus facilement les conscrits, mais le projet de loi a été suspendu pour le moment.
Pourtant, cela a ajouté à l’anxiété du public.
Alexei Tabalov, un avocat qui conseille les conscrits, a déclaré que les commissions médicales des bureaux de recrutement admettent souvent des jeunes qui devraient être exemptés de service pour cause de maladie. Maintenant, a-t-il ajouté, leurs attitudes pourraient devenir encore plus dures.
« Il est tout à fait probable que les médecins ferment les yeux sur les maladies des conscrits et les déclarent aptes au service militaire », a déclaré Tabalov.
En plus d’abaisser la norme médicale pour les conscrits, on craint que le gouvernement ne tente d’imposer une sorte de loi martiale qui interdirait aux hommes russes de quitter le pays et, comme l’Ukraine, les forcerait à se battre.
« Nous avons reçu beaucoup d’appels de personnes craignant la mobilisation », a déclaré Tabalov. « Les gens ont maintenant peur de tout dans cette situation. Personne n’a même pensé avant à la nécessité d’analyser la loi sur la mobilisation.
Le Kremlin a fermement nié de tels projets et les responsables militaires insistent sur le fait que l’armée dispose de suffisamment de soldats sous contrat pour servir en Ukraine. Pourtant, de nombreux Russes restent sceptiques quant aux démentis des responsables, compte tenu de leurs antécédents.
« Quel genre de confiance pourrait-il y avoir si Poutine dit un jour que les conscrits ne seront pas envoyés là-bas… et qu’ensuite le ministère de la Défense reconnaît qu’ils étaient là-bas ? » demanda Tabalov.
Une loi existante autorise un service civil alternatif de 21 mois dans les hôpitaux, les maisons de retraite et autres établissements pour ceux qui considèrent le devoir militaire comme incompatible avec leurs convictions, mais les bureaux de conscription militaire ignorent souvent largement les demandes de ce service.
Après le début de la guerre, Tabalov a déclaré que son groupe avait vu une forte augmentation des demandes de renseignements sur la loi sur le service alternatif, qui est formulée de manière vague et permet aux responsables militaires de refuser facilement les demandes.
« Nous craignons que dans l’ambiance militariste actuelle, les bureaux de conscription militaire puissent adopter une attitude plus dure et rejeter les appels à la fonction publique alternative », a-t-il déclaré.
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