Des délégués des Premières Nations s’entretiennent avec le pape François lors d’une rencontre historique
Des survivants des pensionnats indiens ont rencontré le pape François au Vatican jeudi. Un point de presse est prévu plus tard dans la matinée pour aborder les sujets abordés lors de la rencontre.
La délégation des Premières Nations menée par l’Assemblée des Premières Nations (APN) a entonné un chant traditionnel sur la place Saint-Pierre au Vatican avant leur rencontre avec le Pape.
La délégation devait avoir une heure avec le pontife, mais la réunion a duré au moins 30 minutes de plus que prévu.
En reportage à Rome, Jill Macyshon de CTV National News a déclaré que c’était un « bon signe ». Elle a déclaré à l’émission Your Morning de CTV jeudi qu’une réunion plus longue montrait que le pape voulait entendre les histoires des délégués sans les presser.
Les délégués ont dit qu’ils voulaient que le pape comprenne comment ils ont été façonnés par l’héritage de l’Église catholique et le système des pensionnats canadiens, ainsi que l’impact de ce système sur les générations suivantes.
La délégation a donné au Pape des cadeaux culturels pendant leur rencontre en signe de paix et pour lui montrer que la culture des Premières Nations est toujours vivante, même après les tentatives d’assimilation.
À partir de la fin des années 1800, environ 150 000 enfants autochtones ont été séparés de leurs familles et forcés de fréquenter des pensionnats, des établissements qui visaient à remplacer leurs langues et leur culture par l’anglais et les croyances chrétiennes. Ces écoles ont été créées par le gouvernement canadien et la plupart étaient dirigées par l’Église catholique.
De nombreux cas d’abus ont été documentés dans les anciens pensionnats, où ils ont été découverts. Le dernier pensionnat du Canada a fermé en 1996.
Des délégations inuites et métisses ont rencontré le pape au Vatican lundi. Le pontife ne leur a pas présenté d’excuses.
Lorsque le pape François rencontrera les trois groupes indigènes vendredi, il devrait discuter des prochaines étapes de l’Église, dont beaucoup d’indigènes s’attendent à ce qu’il s’agisse d’excuses papales sur le sol canadien.
La chef Kukpi7 Rosanne Casimir de la Première Nation Tk’emlúps te Secwépemc en Colombie britannique était l’un des 15 délégués officiels de la réunion privée de jeudi. Au cours de son intervention de 10 minutes, elle a déclaré qu’elle prévoyait de lui demander personnellement de venir à Kamloops, où 215 tombes non marquées – dont le nombre a ensuite été ramené à 200 – de ce que l’on pense être principalement des enfants, ont été découvertes l’année dernière.
Il faudra attendre longtemps, car à ce jour, aucune excuse officielle n’a été présentée par un pape. Les survivants des pensionnats indiens affirment que ces excuses seraient plus significatives si le pape François se rendait au Canada pour les présenter.
Ils veulent que soit reconnue la participation de l’Église catholique à la destruction de la vie d’enfants innocents dans ce que les survivants considèrent comme un acte de génocide.
Depuis la fin des années 1980, différents groupes religieux, des politiciens – dont l’ancien premier ministre Stephen Harper en 2008 – et la Gendarmerie royale du Canada (GRC) en 2004 et 2014 ont reconnu leur rôle dans le fonctionnement des pensionnats.
En 2017, lors d’une rencontre avec le pape François au Vatican, le premier ministre Justin Trudeau a demandé au chef de l’Église catholique de s’excuser pour son implication dans le système des pensionnats canadiens. Mais l’année suivante, l’église a publié une lettre indiquant que le pape ne présenterait pas d’excuses.
Bien qu’il ne s’attende pas à des excuses papales officielles au cours du voyage de cette semaine, Phil Fontaine, ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations et survivant des pensionnats, est convaincu que des excuses seront présentées au Canada.
« Notre attente est très claire et très forte : le pape François présentera des excuses », a déclaré Phil Fontaine mardi. « Notre espoir est qu’il vienne au Canada pour s’excuser. Il s’est déjà engagé à visiter le Canada, et il y a donc une attente et un espoir qu’il présente des excuses au Canada sur la terre des Premières Nations. »
Avec des fichiers de Donna Sound de CTV National News et du rédacteur de CTVNew.ca Daniel Otis.