Elizabeth Holmes se penche sur le procès de son ancien amant et partenaire
SAN JOSE, CALIF. – Bien qu’elle n’ait pas été dans la salle d’audience, la PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, a surgi le jour de l’ouverture d’un procès qui déterminera si son amant abandonné et ancien partenaire commercial Ramesh « Sunny » Balwani était également son partenaire dans le crime.
Dans des déclarations liminaires mardi, un procureur fédéral a décrit Balwani comme un complice instrumental qui a aidé Holmes à réussir une énorme arnaque liée à la technologie de test sanguin de Theranos.
L’avocat de Balwani a répliqué en présentant Balwani comme un cadre avisé et bien intentionné qui a investi des millions de dollars dans Theranos parce qu’il croyait si ardemment que la société de la Silicon Valley révolutionnerait les soins de santé.
Le procès de Balwani a commencé 2 mois et demi après qu’un autre jury a déclaré Holmes coupable de quatre chefs de fraude aux investisseurs tout en l’acquittant de quatre autres chefs d’accusation l’accusant de duper les patients sur l’efficacité des tests sanguins de Theranos. Le dernier procès devait commencer la semaine dernière, mais a été reporté parce que quelqu’un dans la salle d’audience avait été exposé au COVID-19.
Bien que Balwani obtienne un procès séparé pour des accusations criminelles similaires, il est rapidement devenu clair que le spectre de Holmes est susceptible de se profiler en arrière-plan.
Le nom de Holmes est revenu à plusieurs reprises lors de la déclaration d’ouverture d’environ 50 minutes du procureur fédéral Robert Leach au jury, tout comme sa photo sur des écrans placés autour de la salle d’audience, y compris devant Balwani.
« Vous verrez comment ils étaient partenaires dans tout, y compris leurs crimes », a déclaré Leach à propos de l’alliance romantique et commerciale entre Holmes, aujourd’hui âgé de 38 ans, et Balwani, 57 ans.
L’avocat de Balwani, Stephen Cazares, a également fait plusieurs références à Holmes lors de sa présentation de 90 minutes, mais principalement de manière à faire de Balwani un entrepreneur déjà prospère qui a quitté l’entreprise en meilleure forme que lorsqu’il l’a rejoint tout en fournissant une infusion désespérément nécessaire. de trésorerie.
Bien que Balwani ait eu une relation amoureuse avec Holmes à peu près au même moment où elle a fondé Theranos après avoir abandonné l’Université de Stanford en 2003, Cazares a souligné que Balwani n’avait commencé à travailler dans l’entreprise qu’en 2009. À ce moment-là, Cazares a déclaré que Balwani avait investi 10 millions de dollars. de son propre argent pour garantir un prêt pour Theranos avant d’investir 5 millions de dollars supplémentaires pour acheter une participation dans l’entreprise. Cette participation est finalement devenue une valeur de 500 millions de dollars sur papier.
« Sunny croyait en Theranos, sa technologie et sa mission », a déclaré Cazares, un ancien procureur fédéral.
En 2010, Balwani est devenu directeur de l’exploitation de Theranos, poste qu’il a occupé jusqu’en mai 2016, date à laquelle Holmes l’a largué au milieu de révélations sur de graves failles dans une technologie qui, selon eux, pouvait détecter des centaines de problèmes de santé potentiels avec seulement quelques gouttes de sang. Ces affirmations audacieuses – et finalement fausses – ont aidé Theranos à lever près d’un milliard de dollars et à conclure des accords lucratifs avec Walgreens et Safeway avant que tout ne s’effondre et que l’entreprise ne s’effondre.
Avant la chute de Theranos, Holmes était célébré comme un visionnaire qui était assis sur une fortune personnelle de 4,5 milliards de dollars, soit neuf fois plus que la participation de Balwani dans l’entreprise.
Alors que Cazares a déclaré au jury que Balwani avait obtenu le poste chez Theranos en raison de ses succès passés, Leach a cherché à le présenter comme une personne non qualifiée pour superviser une entreprise tentant de développer un dispositif médical.
« Ce qu’il avait, c’est un lien avec Elizabeth Holmes », a déclaré Leach à propos de Balwani.
La relation étroite entre Holmes et Balwani a également été fréquemment évoquée lors du procès de Holmes, y compris des SMS entre les deux anciens amants. Leach a indiqué que certains de ces mêmes textes seront présentés comme preuve lors du procès de Balwani. Il a également télégraphié que bon nombre des mêmes témoins appelés à témoigner contre Holmes sont susceptibles de refaire surface dans ces procédures.
Le procès de Holmes a également inclus un après-midi dramatique au cours duquel elle a accusé en larmes Balwani d’être une figure parfois dominatrice de sa vie qui l’a soumise à des abus émotionnels et sexuels. L’un des autres avocats de Balwani a nié avec véhémence ces allégations lors du procès de Holmes et Cazares a exhorté les membres du jury du procès en cours à écarter tout ce dont ils se souviendraient avoir lu ou entendu à leur sujet.
« Les gros titres et les histoires sensationnelles sur Elizabeth Holmes n’ont pas leur place dans ce procès », a déclaré Cazares.
Holmes risque jusqu’à 20 ans de prison, mais est libre sous caution de 500 000 $ en attendant sa condamnation prévue en septembre. Cela a soulevé des spéculations selon lesquelles Holmes pourrait accepter de témoigner contre Balwani en échange d’une recommandation de clémence, bien que cela soit considéré comme une possibilité lointaine.
Sans une comparution de Holmes, le procès de Balwani semble peu susceptible d’attirer l’attention intense de son procès, qui a duré de septembre dernier à sa condamnation en janvier. C’était évident tôt mardi, avec seulement quelques personnes faisant la queue pour entrer dans le palais de justice environ une heure avant son ouverture. C’était en contraste frappant avec le procès de Holmes, qui a attiré des files d’attente de personnes faisant la queue plus de cinq heures avant l’ouverture du palais de justice de San Jose, en Californie.
Le procès de Balwani devrait durer les trois prochains mois.