Les fédéraux restent muets sur la prochaine étape de la compétition pour les avions de combat.
OTTAWA — Les responsables fédéraux de l’approvisionnement ne veulent pas dire quand le Canada passera à la prochaine étape du processus de sélection d’un nouvel avion de chasse, qui dure depuis des années.
Le gouvernement fédéral a annoncé en décembre qu’il avait réduit sa recherche pour remplacer les CF-18 vieillissants de l’armée au F-35 de Lockheed Martin et au Saab Gripen suédois.
Le gouvernement a déclaré à l’époque qu’il prendrait rapidement une décision quant à savoir s’il s’engagerait dans une autre série de négociations avec les deux sociétés ou s’il choisirait un gagnant.
Pourtant, près de quatre mois plus tard, aucune annonce n’a été faite, ce qui fait craindre de nouveaux retards dans le remplacement des CF-18 canadiens à un moment où l’invasion de l’Ukraine par la Russie a souligné l’importance des capacités militaires modernes.
Le sous-ministre adjoint de Services publics et Approvisionnement Canada, Simon Page, a déclaré mardi que le processus est « très actif, très vivant » alors qu’il était interrogé par un comité parlementaire sur l’absence de décision.
Pourtant, bien que M. Page et d’autres fonctionnaires fédéraux aient exprimé leur optimisme quant à la signature d’un contrat avec le soumissionnaire gagnant d’ici la fin de l’année, ils ont refusé de fournir des détails sur les raisons du retard ou sur le moment où une décision sur la prochaine étape pourrait être prise.
« Répondre à la question nous ferait pencher d’un côté ou de l’autre », a déclaré M. Page aux membres du Comité des opérations gouvernementales de la Chambre des communes. « Et je ne veux tout simplement pas répondre à cette question pour le moment, afin de protéger l’intégrité du processus ».
Il n’était pas non plus immédiatement clair qui décidera en fin de compte s’il faut aller de l’avant avec un autre cycle de négociations avec Lockheed Martin et Saab, ou la sélection d’un gagnant final.
Kelly McCauley, membre conservateur du comité, s’est dit préoccupé par le manque de clarté concernant l’acquisition de l’avion de combat, en particulier compte tenu des nombreux retards qui ont fait durer la recherche d’un nouvel avion de combat pendant plus d’une décennie.
Le gouvernement fédéral prévoit d’acheter 88 nouveaux avions de chasse pour un coût estimé à 19 milliards de dollars, la livraison du premier avion étant prévue au plus tôt en 2025. Le dernier avion était censé être livré en 2032, mais cette date a depuis été reportée à 2033.
Le Boeing Super Hornet était également en lice, mais il a été écarté de la compétition en décembre.
La sélection d’un nouvel avion de combat cette année marquerait l’aboutissement de plus d’une décennie d’efforts interrompus, marqués par la mauvaise gestion et la controverse politique sous deux gouvernements fédéraux successifs.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 mars 2022.