Les avocats du Mexique font face aux retombées de la violence et de la déforestation
Avec des publicités intelligentes pour le Super Bowl, un fruit irrésistible et un appétit apparemment insatiable des consommateurs américains, les producteurs d’avocats mexicains ont jusqu’à présent été en mesure de séparer les avocats du paysage conflictuel qui les produit – du moins jusqu’à ce qu’une menace contre un inspecteur agricole américain soit essentiellement fermée leurs exportations la semaine dernière.
Mais alors que les producteurs continuent de subir l’extorsion du crime organisé et que les bûcherons continuent d’abattre les forêts de pins pour défricher des terres pour les vergers d’avocatiers, une autre menace se profile : des campagnes pour une concurrence plus verte et peut-être même un boycott.
La plupart des défenseurs d’avocats plus durables s’arrêtent avant d’appeler à un boycott pur et simple.
« Ils (les avocats) représentent une très grande partie de l’économie de leur pays ou de leur région et, vous savez, les interdire complètement ne serait pas avantageux » pour les agriculteurs locaux déjà en difficulté, a déclaré Gareth Elliott, un gérant de restaurant du New Jersey qui gère la page Facebook. « Avocats de sang. » « Mais s’il y avait plus d’études environnementales et qu’elles étaient cultivées de manière responsable, nous pourrions résoudre ce problème ensemble. »
Jusqu’à présent, l’association des producteurs et emballeurs d’avocats mexicains a pris peu de mesures pour résoudre les problèmes, pas plus que sa branche promotionnelle américaine, Avocados from Mexico, alors même que les producteurs mexicains déclarent devoir payer des milliers de dollars en paiements de protection aux gangs de la drogue pour chaque acre de verger.
Ceux qui ne paient pas sont menacés de voir leur famille kidnappée, assassinée et renvoyée en morceaux.
Les associations de producteurs ont acheté des publicités du Super Bowl de plusieurs millions de dollars, mais elles n’ont jamais pris la peine de proposer un programme de certification sérieux pour garantir aux consommateurs que l’avocat qu’ils achètent n’implique pas d’argent de protection contre les cartels de la drogue – les mêmes cartels inondant les États-Unis. avec des pilules mortelles de fentanyl contrefaites pour ressembler à Xanax, Adderall ou Oxycodone.
Ils n’ont pas non plus élaboré de plan pour certifier que l’avocat vendu dans un supermarché américain n’a pas été planté sur des flancs de montagne illégalement exploités qui abritaient autrefois des forêts de pins, menaçant l’approvisionnement en eau local.
Aucun des deux groupes n’a répondu aux demandes de commentaires sur la question. Le président mexicain a laissé entendre que la suspension des importations d’avocats faisait partie d’un complot contre son pays.
Ce genre de programme de certification et d’information est ce que veulent de nombreux militants.
« Je pense que cela pourrait également aider à sensibiliser », a déclaré Elliott, qui a déclaré que de nombreuses personnes n’étaient peut-être plus conscientes du problème. « Faire comprendre au consommateur que la façon dont il achète les choses en dit beaucoup plus sur la politique américaine ou même la politique mondiale, que ne le feront parfois les protestations. »
Mais la réticence d’Elliott à boycotter pourrait disparaître si l’exploitation forestière et la plantation illégales d’avocatiers atteignent le cœur des réserves de papillons monarques dans l’État occidental de Michoacan.
Jusqu’à présent, les planteurs n’ont grignoté que les zones tampons des forêts de pins des sommets où les papillons passent l’hiver avant de repartir vers les États-Unis et le Canada. À l’heure actuelle, les sommets des montagnes sont trop froids et trop hauts pour les avocats, mais avec le changement climatique qui, comme tout le reste, peut changer.
« Les papillons monarques n’ont pas d’autre option pour hiberner ailleurs », a déclaré Gareth. « Je ne pense pas que les Américains voudront dire au revoir aux papillons monarques.
« Je pense que ce serait probablement la ligne qu’ils traceront, ou du moins ils diront: » J’aurai des avocats plus chers. « »
Le chef JP McMahon, qui dirige les restaurants Aniar, Cava et Tartare en Irlande, a déjà commencé à préconiser d’éviter les avocats.
Les avocats sont « perçus comme quelque chose de sain, et contrairement à ce qu’ils font réellement » pour l’environnement et la société, « vous ne pouvez pas aller plus loin, c’est à l’opposé, ce n’est absolument pas le cas », a déclaré McMahon.
McMahon a essayé de promouvoir des recettes de guacamole plus durables et produites localement à base de chou frisé ou de purée de topinambours. Cela a été une lutte difficile : il a reçu des messages de colère de producteurs mexicains disant qu’ils avaient besoin de revenus et de convives et de chefs qui voulaient des avocats au brunch. « Pourtant, je tiens mes armes », a-t-il déclaré.
« La catastrophe environnementale, la déforestation provoquée, pour alimenter l’engouement pour l’avocat sur du pain grillé m’a tellement dégoûté que j’ai décidé d’arrêter complètement d’en manger », a écrit McMahon en novembre. « Près de cinq ans plus tard, les avocats me manquent, mais je ne participerai pas à l’exploitation des terres et des gens pour satisfaire une envie. »
Et il y a d’autres pays sans les conflits fonciers du Mexique, les pénuries d’eau, l’extorsion des cartels de la drogue, les espèces sensibles et les problèmes d’exploitation forestière illégale qui pourraient essayer de supplanter la part désormais dominante de 80 % des importations américaines du Mexique en offrant des avocats plus durables. Le Pérou, la Colombie et le Chili ont tous leurs propres problèmes, mais l’extorsion des producteurs par les cartels de la drogue n’en fait pas partie.
« Les exportateurs colombiens voient les États-Unis comme un marché à fort potentiel », a déclaré Juliana Villegas, vice-présidente des exportations de l’agence de promotion commerciale ProColombia. « Il existe d’énormes opportunités et avantages pour la production d’avocats en Colombie. »
« Nous sommes dans une position privilégiée, compte tenu de nos terres agricoles », a déclaré Villegas. « C’est très grand. En ce moment, nous avons des millions d’acres disponibles sans déforestation. Je pense que c’est un avantage dont nous devons profiter. »
Toute interdiction durable des exportations d’avocats pourrait en fait profiter aux familles mexicaines qui ne peuvent plus se permettre les fruits en raison de la demande internationale.
Mais la perte de revenus serait dévastatrice pour les agriculteurs mexicains qui, comme ceux de la plupart des pays d’Amérique latine, ont passé près de cinq siècles à chercher une culture miracle qui les sortirait de la pauvreté.
Le sucre, le caoutchouc, les bananes, les colorants naturels, le café, le cacao — la substance dont le chocolat est fait — allaient et venaient, mais n’ont jamais vraiment tenu cette promesse. Soit ils n’étaient pratiques que dans de grandes plantations avec une main-d’œuvre esclave, soit ils pouvaient être cultivés à moindre coût ailleurs ou les maladies des plantes et les substituts synthétiques étaient synonymes de désastre pour les cultures.
Pour le Mexique, l’avocat est cette culture miracle depuis près de 25 ans. Un agriculteur qui ne possède que quelques acres d’avocatiers peut envoyer ses enfants à l’université ou acheter une nouvelle camionnette pour acheminer son produit sur le marché et éviter les intermédiaires, ce qu’aucune autre culture n’a été en mesure d’offrir.
Mais ce ne sont pas les consommateurs aux États-Unis qui sont en première ligne : de nombreux militants solitaires et menacés dans les villages mexicains luttent contre l’exploitation forestière illégale et l’expansion des vergers d’avocatiers sur d’anciennes terres forestières.
L’activiste Guillermo Saucedo a tenté d’instituer des patrouilles d’agriculteurs pour détecter l’exploitation forestière illégale et les vergers d’avocatiers non autorisés à Villa Madero, Michoacan, l’année dernière. Il a fait participer jusqu’à 60 ou 70 personnes aux patrouilles, à partir de mai. Mais le 6 décembre, Saucedo a été kidnappé, battu et menacé par des hommes armés du cartel de la drogue qui protègent ou investissent dans les vergers d’avocatiers.
Cette semaine, Saucedo a déclaré avoir détecté un énorme bassin de rétention d’eau du type creusé par les producteurs d’avocats dans un hameau près de Villa Madero, mais il ne pense pas que le gouvernement les arrêtera.
« La Garde nationale ne fait rien », a déclaré Saucedo. « La seule chose qui peut les arrêter, ce sont les gens eux-mêmes, en protestant. »