Le président d’Emirates qualifie les problèmes liés au déploiement de la 5G de « totalement irresponsables ».
Le président d’Emirates déclare à CNN que la compagnie aérienne n’était pas au courant de certains des problèmes potentiels du déploiement de la 5G jusqu’à hier matin, qualifiant la situation de « l’une des plus délinquantes, totalement irresponsables » qu’il ait vues dans sa carrière dans l’aviation.
Les grandes compagnies aériennes internationales se démènent pour modifier ou annuler des vols à destination des États-Unis dans un contexte d’incertitude quant aux interférences potentielles entre les nouveaux services de téléphonie cellulaire 5G et les technologies critiques des avions. Emirates a annulé des vols vers neuf destinations américaines aujourd’hui.
S’adressant à Richard Quest de CNN aujourd’hui, le président d’Emirates, Tim Clark, a déclaré qu’ils n’étaient pas au courant des problèmes jusqu’à hier matin « dans la mesure où cela allait compromettre la sécurité de l’exploitation de nos avions et de presque tous les autres opérateurs de 777 à destination et en provenance des États-Unis et à l’intérieur des États-Unis. »
Les régulateurs des transports s’étaient déjà inquiétés du fait que la version de la 5G qui devait être allumée pourrait interférer avec certains instruments d’avion, et de nombreux groupes de l’industrie aéronautique partageaient ces craintes – malgré les assurances des régulateurs fédéraux des télécommunications et des opérateurs sans fil.
Plus précisément, l’Administration fédérale de l’aviation s’est inquiétée du fait que les antennes cellulaires 5G près de certains aéroports – et non les appareils mobiles des voyageurs aériens – pourraient perturber les lectures de certains équipements d’avion conçus pour indiquer aux pilotes la distance qui les sépare du sol. Ces systèmes, appelés altimètres radar, sont utilisés tout au long d’un vol et sont considérés comme des équipements critiques. (Les altimètres radar diffèrent des altimètres standard, qui reposent sur la lecture de la pression atmosphérique et n’utilisent pas de signaux radio pour mesurer l’altitude).
En décembre, la FAA a émis un ordre d’urgence interdisant aux pilotes d’utiliser les altimètres potentiellement concernés autour des aéroports où des conditions de faible visibilité le nécessiteraient. Cette nouvelle règle pourrait empêcher les avions de se rendre à certains aéroports dans certaines circonstances, car les pilotes seraient incapables d’atterrir en utilisant uniquement les instruments.
« Nous étions au courant d’un problème de 5G. D’accord. Nous sommes conscients que tout le monde essaie de déployer la 5G après tout, c’est l’avenir super cool de la communication et du flux d’informations. Nous n’étions pas au courant que la puissance des antennes aux États-Unis a été doublée par rapport à ce qui se passe ailleurs. Nous n’étions pas conscients que les antennes elles-mêmes ont été placées en position verticale plutôt qu’en position légèrement inclinée, ce qui compromet non seulement les systèmes de radioaltimètre mais aussi les systèmes de contrôle de vol sur les avions téléguidés. C’est sur cette base que nous avons pris la décision, hier soir, de suspendre tous nos services jusqu’à ce que la situation soit clarifiée », a-t-il ajouté, déclarant à Richard Quest que la compagnie aérienne ne voulait prendre aucun risque.
Interrogé sur ce qu’il pense de la situation, Clark a répondu : « Je dois être aussi franc que je le suis habituellement, et dire que c’est l’un des sujets les plus délinquants, les plus irresponsables, appelez-le comme vous voulez, que j’ai vu dans ma carrière d’aviateur parce qu’il implique des organes du gouvernement, des fabricants, la science, etc. Et vous savez, l’idée que, par exemple, le gouvernement des États-Unis devrait vendre sa franchise pour toutes les fréquences pour une grosse somme d’argent. Quelqu’un aurait dû leur dire à l’époque – que les risques et les dangers qu’ils ont placés dans certaines utilisations de fréquences autour des champs, des aérodromes, des terrains métropolitains que cela aurait dû être fait à l’époque. »
Le président d’Emirates a ajouté que les services seront rétablis si le déploiement est suspendu et si la question de l’interférence des systèmes de leurs avions en approche et à l’atterrissage est levée.
AT&T, qui possède la société mère de CNN, et Verizon ont tous deux annoncé mardi qu’ils retarderaient l’activation de la 5G sur certaines tours autour de certains aéroports. Le déploiement de la technologie sans fil près des principaux aéroports était prévu pour mercredi.
« Nous sommes frustrés par l’incapacité de la FAA à faire ce que près de 40 pays ont fait, à savoir déployer la technologie 5G en toute sécurité sans perturber les services d’aviation, et nous l’exhortons à le faire en temps voulu », a déclaré Megan Ketterer, porte-parole d’AT&T.
L’administration Biden s’est félicitée de ce retard, déclarant dans un communiqué que « l’accord évitera des perturbations potentiellement dévastatrices pour le transport de passagers, les opérations de fret et notre reprise économique, tout en permettant à plus de 90 % du déploiement des pylônes sans fil de se dérouler comme prévu. »